– Я не могу допустить возможность предвзятого подхода к подсудимым на Патри и в колониях, – ровным голосом произнес он, – и не склонен прислушиваться к обвинениям, не проверив все как следует.

Что же, в большинстве случаев это довольно обоснованная осторожность. Но здесь, на его собственном корабле, в капитанской рубке, это было явно слабым аргументом, и он прекрасно понимал.

– Хорошо, – сказал я. – Тогда рассмотрим эту проблему чисто теоретически. Предположим на минуту, что Каландра была обвинена ложно и что рассматриваемый нами инцидент не является частной изолированной проблемой.

– Великий заговор? – судя по широкой улыбке, это предположение его позабавило. – Ладно, ладно, продолжайте. А чего можно добиться, один за другим убирая с пути всяких там Смотрителей?

– А кто говорит, что речь идет именно о Смотрителях? – возразил я. – Там полно всяких меньшинств, религиозных и других, чтобы сделать их козлами отпущения.

– И к чему все это? – спросил Шокк. Я кивнул на его компьютер.

– Взгляните, располагает ли «Мелгард Индастриз» транспортной лицензией для перевозок на Солитэр, если вас не затруднит.

Шокк стал искать информацию, но Рэндон опередил его.

– Нет у них такой лицензии, – сказал он. – Они пытались добиться её вместе с «Карильоном».

Рэндон пристально смотрел на меня, и я понимал, что весь этот разговор и мои рассуждения его больше не забавляют.

– А вы что думаете?

– Полагаю, что компания поспешила отделаться от Каландры не по причине её так называемой вины.

– Кто‑то оказывает на нее давление? – попытался пошутить Шокк. – Руководство «Мелгард индастриз» надеется войти в дело вместе с Патри и даёт понять, что не станет поднимать шум по поводу создания зомби, вы это имеете в виду?

Создание зомби. Что‑то в глубине моего сознания восхитилось тем, насколько мягкими могут быть всякого рода эвфемизмы для обозначения смерти.

– Да, за исключением того, что это давление не обязательно может быть внутренним. Оно может исходить и не из самого «Мелгарда».

Шокк непонимающе поднял брови.

– От кого‑нибудь из самих Патри?

– А почему бы и нет? До тех пор, пока шахты кольца будут оставаться такими же прибыльными, как и сейчас, они изо всех сил будут стараться найти способ продолжить эти легальные убийства.

– Не забывайтесь, – проворчал Рэндон. – Если вы считаете, что Патри оказывают давление на органы правосудия и что органы правосудия неспособны противостоять этому давлению, то, в таком случае, вы и сами не заметите, как в один прекрасный момент окажетесь клеветником, а там недалеко и до государственной измены.

Шокк обменялся со мной взглядом.

– Никакого отношения к клевете это не имеет, мистер Келси‑Рамос, – возразил я. – Любому здравомыслящему человеку ясно, что такое давление существует. Патри вынуждены  мириться с ним и с зомби, и они будут с этим мириться, несмотря на долгую историю хотя и инертного общественного сознания, направленного против злоупотребления смертной казнью.

– Мало того, ситуация эта постоянно ухудшается, – пробормотал Шокк. – Когда они выведут свою «Рокхаунд 606» на проектную мощность, возможности лицензионного транспорта снова расширятся. Либо Патри будут и дальше повышать эти цифры – что в свою очередь предполагает увеличение числа зомби – либо будут вынуждены искать такой способ использования траектории Мьолнира, чтобы по ней отправлялись корабли большей грузоподъемности.

Я кивком подтвердил согласие с его точкой зрения.