– Предоставьте это решать мне, хорошо? – холодно перебил его Куцко. – И поэтому будьте хорошим мальчиком и отправляйтесь‑ка лучше в шлюз.

Чувства Грачика затопило яростно‑паническое отчаянье – это отчаянье складывалось из сознания невыполненного служебного долга, гордости и злости, и на какой‑то момент мне показалось, что он готов не подчиниться Куцко. Мои пальцы сжались в кулаки… но он всё же сумел сдержаться, отчаянье его сменилось рассудочностью, которая помогла ему осознать, что своим возможным сопротивлением он лишь принесет себя в бессмысленную жертву. Сжав зубы и кулаки, с напряженными от гнева мышцами, он медленно последовал в шлюз.

Было видно, что и на лице Куцко напряженность спадала, он тоже понимал, что этот Грачик плясал на острие бритвы.

– А теперь вы, сэр, – произнес он.

Лорд Келси‑Рамос надул губы и последовал за Грачиком, не проронив ни слова.

– Бенедар, – жестом пригласил меня Куцко. – Там в шлюзе есть сумочка. Принеси мне её и не забывай, что ты под прицелом.

Он сделал рукой ободряющий жест, когда я направился к шлюзу. Жест этот был явно ни к чему – я прекрасно понимал, в отличие от Грачика, что мне лично вряд ли могло что‑то грозить.

Грачика, к счастью, нигде не было видно, когда я забирал массивную сумку и, аккуратно маневрируя, снова вернулся в корабль‑тягач.

– Ушёл он, – сообщил я Куцко, ставя сумку у пульта. – Вероятно, отправился поднимать тревогу. Так что нам лучше запереться.

– Не волнуйся, – всё так же хладнокровно успокоил он меня, однако закрыл тяжёлый люк шлюза.

Я уставился на него, и меня будто молнией пронзило. Как же это я не сумел заметить?

– Куцко, давай отсюда! – крикнул я.

– Двигателями займись, понял? Давай запускай их, – распорядился он, не обратив ровным счетом никакого внимания на мое требование. – Надеюсь, еще не забыл, как это делается?

– Миха…

– Давай, давай, займись‑ка лучше делом – ведь, как ты сам только что сказал, Грачик, наверное, всех уже на ноги поднял. Угонять – так угонять, и нечего здесь рассусоливать. Время дорого.

Я взглянул на него, но это было бесполезно. Если он решил участвовать в этом, то его уже ничто не способно остановить. И он, и я отлично это понимали.

Со сжатыми до боли губами я направился к пульту, за которым уже расположился Эдамс – он уселся в кресло первого пилота. Корабль был готов, и Эдамс тоже.

– Гремучник? – позвал я. – Ты здесь?

Несколько секунд, которые показались мне вечностью, стояла тишина. Я напряжённо всматривался в отрешённое лицо Эдамса, в мои мысли стало вкрадываться подозрение в предательстве и обмане…

– Я здесь, – прошептал Эдамс.

Я попытался проглотить комок, застрявший у меня в горле.

– Мы готовы к старту. Тебе точно известно, где сейчас захватчики?

– Известно. Но где же… зомби, чтобы я мог… его вести?

За этими словами было совершенно безразличное отношение ко всему что связано с родом человеческим – равнодушие и отстранённость.

– Не будет никакого зомби, – не без злорадства ответил ему я. – Пастырь Эдамс – тот человек, через которого я к вам обращаюсь, – сделает всё, как полагается, вместо зомби.

Возникла довольно долгая пауза, во время которой Эдамс лишь тупо уставился на меня, но передавшаяся к нему от гремучников мимика недвусмысленно говорила о том, какое изумление переживал мой невидимый собеседник‑гремучник. Не было сомнений в том, что использование Искателей в качестве зомби никак не приходило в голову им.