Вероятно, мне впервые удалось захватить её врасплох.

– Сполл! –  как эхо повторила она, явно недоумевая.

– Сполл, – кивнул я. – Хоть об этом никто не распространяется, у меня сложилось впечатление, что некоторые контрабандисты имеют там свои базы.

– Но… – попыталась возразить она.

– Это имеет смысл, если только ты как следует подумаешь над этим, – опередил ее я. – Лишь два места в системе имеют то, что необходимо, а именно: достаточное количество площади и благодатный климат, а это Солитэр и Сполл, но Солитэр менее удобен для них, так как здесь острее стоит вопрос об обеспеченности скрытности перевозок.

– А на Сполле ситуация диаметрально противоположная, – догадалась она. – Там вообще никто не живет – но это означает, что поселок контрабандистов обречен торчать на виду, и даже самое поверхностное сканирование наверняка его выявит.

– Возможно, но дело в том, что Сполл не является абсолютно необитаемой планетой, как это принято считать, – доказывал я, отчаянно мотая головой. – Там есть и группы исследователей, болтающихся по всей планете вдоль и поперек… кроме того, существует еще и группа поселенцев, причем постоянных. Это – халлоа.

– Что‑то в этом названии или в том, как ты это произносишь, говорит мне, что это… это… религиозная группа? – осторожно уточнила она.

Я взглянул на неё. В её глазах, почти различимые для меня, встали картины детства, прошедшего в поселении Смотрителей – Бетель. Горько‑сладкие воспоминания…

– Да, – подтвердил я. – И, судя по всему, отношение к ней здесь презрительное, если не сказать больше, впрочем, как и к любой другой религиозной группе. И именно поэтому они решились покинуть Солитэр.

Она вздрогнула, нахлынули ещё более горестные воспоминания.

– Ты собираешься встречаться с ними? – спросила она. В ее вопросе повисла напряжённость.

– У нас нет другого выхода, – жёстко ответил я. – Нам понадобятся еда, транспорт, выход на наиболее скрытые от глаз места пребывания контрабандистов – ведь никто, кроме халлоа, этого нам не сообщит.

– А почему ты считаешь, что они станут нам помогать?

Я пожал плечами.

– Их вера предписывает им это. И я надеюсь, что они оценят правильность наших действий.

Она ничего не ответила. По тому, как вокруг стало светло, я понял, что мы уже подъезжали к космопорту. Я попытался представить себе разговор с представителями наземной службы, который сейчас предстоял мне.

– Ладно, ладно, о'кей. Вот здесь находится главный банк данных контроля. – Старший команды указал на панель передо мной, дикция его заметно изменилась, вероятно, по причине прилипшей к зубам жвачки. – На большую часть всей этой ерунды можете не обращать внимания – эти «Крикетики» сделаны для того, чтобы крошить скалы в пыль, но почти все предназначенное для этого оборудование из них уже повытаскивали.

Хоть я и не был особенно силен в технике, но всё же понимал, что это оборудование ничего не стоило нацепить вновь, если возникала такая необходимость. Как и все корабли, на которых мне приходилось колесить по Солитэру, даже эти «челночники» выбирались по принципу их потенциальной пригодности для использования на рудниках колец – одно из напоминаний, насколько же сильно привлекали эти рудники и то, что в них добывалось и вся действительность на Солитэре, каждый её аспект.

– А как здесь с прокладкой курса?

– Последний идиот справится, – успокоил меня старший. – Вот эта коробочка здесь… так вот, в ней и находятся валики с записью курсовой программы.