Я сперва поперхнулся, словно это в мой рот набили гору сластей, потом представил себя спорящим с Друдлом на предложенную тему и сам не заметил, как отрицательно замотал головой - отрицая непонятно что.

    -  Значит, договорились, - удовлетворенно подытожил шут. - Ты дурак. И я дурак. Давай поговорим, как дурак с дураком. Руку новую хочешь?

    -  Зло шутишь, Друдл, - вполголоса ответил я, чувствуя, как во мне закипает гнев.

    -  Это отвечает умный Чэн Анкор, - блюдо с пахлавой пустело прямо на глазах. - А что ответил бы дурак? Давай попробуем еще раз… Руку новую хочешь? Ну?!

    -  Хочу!

    Я даже не успел сообразить, что отвечаю. И впрямь глупею…

    Друдл швырнул пустым блюдом в стену и радостно заскакал на подушке, сплющившейся под его увесистым задом.

    -  Получилось, получилось! - заорал он на все покои, и я испугался, что сейчас сюда сбегутся слуги - спасать эмира от ночных демонов.

    Я огляделся - на всякий случай - и пропустил тот момент, когда у Друдла объявилось новое блюдо.

    С виноградом. С розовым гератским виноградом.

    -  Так, продолжим, - шут задумчиво пожевал одну ягодку, плюнул косточками в медную курильницу, не попал и досадливо скривился. - Переходим ко второй части наших дурацких размышлений! А меч ты новый хочешь? Красивый…

    -  Нет, - твердо отрезал я. - Не хочу.

    -  Почему? - осведомился шут, лихо объедая кисть винограда. - Была одна железка, будет другая…

    Я мрачно усмехнулся.

    -  Меч - не железка, Друдл. Меч - традиция рода. Меч - продолжение меня самого. Дурак ты все-таки…

    -  Понятное дело, - легко согласился шут. - Я и не спорю. А ты кончай изображать грозовую тучу - свечи от страха погаснут. Ты лучше вот о чем подумай: меч твой - железный… Да знаю, знаю, что стальной - не умничай! Так вот, меч - железный, рука - живая… меч, как мы выяснили, это продолжение тебя самого… А рука?

    -  Что - рука? - тупо спросил я.

    -  Ну, рука - тоже продолжение тебя самого? Ты что, действительно дурак? За моей мыслью следить не успеваешь? Ну, живо отвечай! Рука - продолжение или не продолжение?!

    У меня вдруг закружилась голова.

    -  Продолжение, - промямлил я. - А как же… это ведь рука. Живая…

    -  Выходит, что у тебя, Чэн-дурак, два продолжения? Одно - железное, а другое - живое?

    -  Выходит, что так, - обреченно согласился я.

    А что мне оставалось делать?

    -  И одно продолжение - которое живое - тебе укоротили… Так может, нам для равновесия надо другую часть удлинить, а? Железную? Меч - железный, полруки - железные, а дальше - как раньше! И получится у нас…

    -  Не получится, - угрюмо возразил я, удивляясь, что вообще обсуждаю эту ненормальную идею с ненормальным собеседником. - Ты что, сам не понимаешь - пальцы, ладонь, запястье… Это тебе не просто кусок железа!

    -  А меч - просто кусок железа? - хитро сощурился Друдл, сдвигая тюбетейку еще дальше на затылок.

    -  Нет… меч…

    -  Слыхали, слыхали - продолжение тебя самого! Слушай, Чэн, по-моему, ты сам себе противоречишь! Вот уж воистину - все беды от ума!.