-  А то кто же? - хмыкнул Коблан. - Пошли…

    И посторонился, пропуская меня вперед.

    Спустя несколько минут мы оказались в просторной и довольно светлой комнате, только почему-то практически пустой. Крохотный резной столик на гнутых ножках, ковер на полу, приземистая тахта в углу - и все.

    Ах да - на столике медный кувшинчик редкой красоты и две пиалы.

    Кузнец молча наполнил пиалы и придвинул одну мне.

    -  Ну? - выжидательно и весьма неприветливо спросил он, когда я сделал пару вежливых глотков и поставил пиалу на стол.

    Вино было не в меру крепким и горьким.

    -  Отличное вино, - кривя душой, сказал я. - Просто прекрасное.

    -  Таверна за углом, - отрезал Коблан, опускаясь на ковер и поджимая под себя мощные волосатые ноги. - Ты что, вино пить ко мне пришел?

    Не могу сказать, чтобы начало разговора меня сильно обнадежило. Зато разозлило и вернуло самообладание.

    -  Дрянь у тебя вино, устад Коблан, - я сел напротив и дерзко ухмыльнулся в лицо кузнецу (вернее, в те островки, что выглядывали из океана бороды). - Напомнишь, я потом распоряжусь, чтоб тебе пару бочек тахирского муската доставили…

    Кузнец глянул на меня уже более заинтересованно, а я острее почувствовал, в какое дурацкое положение попадаю.

    -  Вот, - я закатал правый рукав и показал Коблану обрубок. - Видишь?

    -  Вижу, - хмуро ответил кузнец. - Не слепой.

    -  И я вижу, - жестко сказал я. - Так вот, я снова хочу держать меч в этой руке.

    -  Как ты это себе представляешь? - осведомился кузнец после недолгого раздумья.

    -  Плохо представляю, - честно признался я. - Что-то вроде железной руки…

    И осекся.

    Кузнец окинул меня внимательным взглядом с головы до ног.

    -  Ты дурак? - поинтересовался он.

    -  Да, - неожиданно для себя самого подтвердил я.

    -  Похоже, - согласился Коблан. - И кто тебе такое присоветовал?

    -  Да так, - уклончиво ответил я. - Еще один дурак…

    Кузнец сделал изрядный глоток из своей пиалы, встал и прошелся по комнате. Я почувствовал, что в горле у меня пересохло, и тоже поспешил поднести к губам пиалу. За прошедшее время Кобланово вино лучше не стало. Даже наоборот.

    -  Небось, Друдл? - внезапно спросил Коблан, останавливаясь прямо передо мной.

    -  Он самый, - выдавил я, подавившись вином.

    Кузнец удовлетворенно хмыкнул и опять принялся мерять шагами комнату.

    -  Друдл, Друдл, Друдл Муздрый, - бурчал он в такт ходьбе. - Друдл… Самый злой язык Кабира. И про меня, небось, говорил, что я - дурак… Говорил или нет?

    Я замялся. Сказать правду - обидится кузнец. Соврать - так все равно выплывет, рано или поздно. И вообще, не люблю я врать. Не люблю и не умею.

    Я уже открыл было рот, чтобы сказать «да», но вместо этого просто кивнул.

    Кузнец остановился посреди комнаты, немного подумал о чем-то своем; потом, видимо, пришел к какому-то определенному выводу и вернулся к столу.

    -  Если б соврал - выгнал бы я тебя, - доверительно сообщил мне Железнолапый. - В шею.