3

    …В кузнице было очень жарко. В углу пылал горн, бросая во все стороны горячие красные отсветы. Другими источниками света служили: небольшое оконце под потолком и несколько горевших на стенах факелов. Двое подмастерьев усердно звенели большим и малым молотами, придавая замысловатую форму раскаленной, пышущей жаром полосе металла - видимо, гарде будущего меча.

    Третий подмастерье орудовал мехами, раздувая горн - который и без того, на мой непросвещенный взгляд, горел достаточно хорошо.

    По стенам на вбитых крюках были развешаны в образцовом порядке молоты, молотки, молоточки, зубила, клещи, щипцы и еще превеликое множество всяких инструментов, названия которых я не знал.

    Пахло огнем (если огонь имеет запах), раскаленным железом и еще чем-то непонятным, но приятно возбуждающим.

    Пока я с интересом осматривал кузницу, Коблан сделал мне нетерпеливый знак рукой, приглашая следовать за собой.

    В противоположной от входа стене кузницы, в трех шагах от горна, обнаружилась еще одна, не замеченная мной ранее дверь. Кузнец открыл ее и, пригнувшись, чтоб не снести головой притолоку, вошел.

    Я протиснулся следом.

    Это было какое-то подсобное помещение, но мне на ум сразу пришли два слова: царство металла.

    Здесь действительно простиралось царство металла. Чего тут только не было: просто полосы, бруски и листы стали, бронзы, меди и разных сплавов: старые и новые инструменты, целое и сломанное оружие, кухонная утварь, цепи, части оград… Все это изобилие было на удивление аккуратно рассортировано и разложено, так что рачительный хозяин наверняка мог без труда отыскать понадобившуюся вещь.

    Коблан оглядел свой склад, неожиданно быстро запустил лапищу в ближайшую кучу железа и с грохотом выудил оттуда некий странный предмет - металлический цилиндр толщиной примерно с предплечье и длиной ладони в полторы, с двумя отверстиями - на торце и сбоку.

    Для чего эта штука предназначалась и чему служила раньше - было абсолютно не ясно.

    Похоже, кузнецу это тоже было не совсем ясно. Он повертел находку в своих поистине «железных» лапах, потом искоса посмотрел на меня.

    -  Может, лучше не руку? - с некоторой надеждой осведомился Коблан. - Может, что-то вроде… вроде этого? Будешь к предплечью пристегивать, в дырку меч вставлять - я тебе рукоять переделаю… Бесплатно. И быстро освоишься. А рука - дурость ведь сложная, и мороки с ней…

    Я прекрасно понимал, что Коблан прав. И не исключено, что я и впрямь научусь работать Единорогом, закрепленным в этой штуке - я уже мысленно видел железный держатель, из которого хищно высовывается клинок Единорога, я уже продумывал некоторые изменения в сочетаниях выпадов и перемещений, я…

    Ну что, шут Друдл Муздрый, кто из нас дурак?

    Оба.

    Оба дураки.

    -  Нет, мастер, - упрямо заявил я. - Засунь эту штуку… обратно в кучу. А мне рука нужна. Первосортная. Не хуже, чем мать с отцом сделали. Чтоб пальцы… и все такое.

    Кузнец тяжело вздохнул, пробормотал что-то вроде: «И откуда он взялся на мою голову?!» - но отложил цилиндр в сторону и продолжил поиски.

    Некоторое время он рылся в своих завалах, производя шума никак не меньше, чем лавина в горах Сафед-Кух, потом вдруг выпрямился и звонко хлопнул себя ладонью по лбу, оставив над бровями грязный отпечаток.

    После сего странного ритуала, видимо, означавшего некоторое прояснение мыслей, Коблан шагнул в угол и склонился над пыльным массивным сундуком, которого я поначалу не заметил.