Моя левая ладонь нащупала стоявший на столе массивный подсвечник.

    -  Ну так к кому пойти, о чем спросить? - невинно осведомился шут. - Давай, руко-води!

    Я изо всех сил запустил в него подсвечником. Друдл легко увернулся и, строя омерзительные рожи, выскочил в дверь.

    Послышался звук задвигаемого засова… родной и до боли знакомый.

    8

    В тот же день я сунул фирман под нос Коблану. Коблан долго читал, шевеля губами, потом вернул мне фирман, некоторое время думал и, наконец, поинтересовался:

    -  Тебе чего-нибудь принести?

    И вот этого издевательства я уже не выдержал. Ну ладно - шут… Но - Коблан?!

    И я ударил кузнеца Коблана. Ударил правой, железной рукой. Наотмашь. Изо всех сил. По лицу.

    И попал.

    Коблан покачнулся, удивленно посмотрел на меня, затем поднял руку к лицу, отер кровь с рассеченной скули и с недоумением уставился на свои покрасневшие пальцы.

    Я сделал шаг к двери.

    И тут кузнец Коблан взревел, как… как я не знаю кто, и я почувствовал, что попал под ногу слону, что еще немного - и у меня сломаются ребра, причем все сразу; а потом меня подняло в воздух, и я заметил, что лечу. Впрочем, летел я недолго, от удара у меня потемнело в глазах, и когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на слегка покосившейся собственной кровати.

    Больше я не пробовал бить кузнеца.

    9

    …Через некоторое время - прошло уже больше двух недель моего заточения - я понял, что надеяться мне не на что. Это был заговор. Заговор против меня. А, может быть, не только и даже не столько против меня…

    Да, все складывалось воедино. Друдл, уговоривший меня заказать себе железную руку - и заказать ее именно у Коблана; Коблан, взявшийся делать заведомо бесполезную вещь; вместе они заморочили мне голову и заперли здесь, а теперь пытаются окончательно свести с ума (кстати, еще немного - и им это удастся).

    Зачем?

    Вот этого я понять не мог. Может быть, это связано с поручением эмира? В своих подозрениях я доходил до того, что зачислял и Коблана, и Друдла, и даже моего ан-Танью в зловещую мифическую секту Ассасинов-Проливающих кровь, о которых складывал песни еще Масуд ан-Назри. Впрочем, кровь действительно лилась на улицах Кабира - так что и легендарные ассасины вполне могли оказаться реальностью.

    Но… слишком уж много у них тогда оказывалось сообщников. И не проще ли в этом случае было бы, не мудрствуя лукаво, добить несчастного калеку? И потом - почему именно я? Я что - эмир, правитель… и вообще - кому я нужен?!

    Или, может, Друдл не соврал, и они впрямь пекутся о моей безопасности? Что-то плохо я представляю эту компанию, с таким усердием обеспечивающую безопасность никому не нужного Чэна…

    Зачем же тогда? Зачем?!

    Чтобы я-таки сумел сжать стальные пальцы?!

    Но это же - бред!

    И тем не менее - реальность…

    Мне было плохо. Я пытался хоть что-то понять, расспрашивая Коблана - но тот либо молчал, либо снова начинал плести какую-то чушь.

    Тогда я стал требовать вина. И побольше.

    Вино мне приносили.

    И я напивался.