А дверь оказалась заперта.

    Еще не понимая, что происходит, я начал стучать - сначала здоровой рукой, а потом - железным придатком. Долго никто не появлялся. Наконец за дверью послышались неторопливые грузные шаги хозяина дома. Шаги остановились перед дверью, но открывать Коблан явно не торопился.

    -  И чего тебе не спится в такую рань? - сонно пробормотал он.

    -  Это мое дело. Мне пора домой, - потребовал я. - Открывай!

    Некоторое время Коблан молчал.

    -  Не-а, не открою, - сообщил он после долгого раздумья. - А то ты и впрямь домой пойдешь.

    -  Вот именно! Открой немедленно! - во мне постепенно начинало закипать раздражение. - Я должен вернуться домой!

    -  Ничего ты не должен, - зевая, возразил из-за двери кузнец. - А если и должен - то мне. Во-первых, должен у меня в доме жить - это раз. Во-вторых, за руку твою железную да за работу мою тяжкую - это два будет. Так что сиди тихо и не буди меня.

    -  Сколько я тебе должен? - как можно более ядовито поинтересовался я.

    -  За руку бесполезную? Сколько, кузнец? Устад! - в последнее слово я вложил уже откровенное презрение.

    Но Коблан не обиделся и не открыл дверь, как я рассчитывал.

    -  Вот когда польза от руки появится - тогда и поговорим, сколько кто и кому должен, - отозвался он по-прежнему равнодушно. - А дома у тебя Иблиса с два от руки польза будет. И тогда мне моих денежек не видать. Так что кончай орать и иди упражняйся. Вот как сожмешь железные пальцы - выпущу и плату соглашусь взять. А до того - сиди. Кормить буду, поить буду. Отхожее место сам знаешь где - и не мешает, и под боком, и не сбежишь…

    Действительно, оное место находилось в глухом дворике, куда был выход прямо из моей комнаты. Сам дворик был обнесен глинобитным глухим дувалом в три моих роста, и сбежать оттуда можно было лишь через… в общем, никак.

    -  Так что чем быстрее меч в новую руку возьмешь - тем быстрее домой вернешься, - философски закончил Коблан, и его шаги удалились с прежней неторопливой весомостью.

    Поначалу я не поверил собственным ушам. Меня, Высшего Чэна Анкора, одного из наиболее известных и знатных граждан Кабира да и вообще эмирата

    -  МЕНЯ запер у себя в доме свихнувшийся кузнец?!

    …Впрочем, в этот факт вскоре пришлось поверить. Через час двое подмастерьев принесли мне завтрак. Едва заслышав звук отодвигаемого внешнего засова, я поспешно поднялся со своей кровати, на которой пребывал в полном унынии - но подмастерья спешно опустили на пол у порога поднос с едой и успели скрыться за дверью, прежде чем я пересек комнату. Лязгнул засов, я от злости пнул ногой безвинный поднос и в бессильном возмущении замолотил в дверь руками.

    После железной руки на двери оставались уродливые царапины - но не более…

    4

    Поначалу я пытался уговорить Коблана, ежедневно заходившего ко мне в комнату. Кузнец внимательно выслушивал все мои гневные тирады, а затем садился к столу и начинал вещать нечто туманное, наводящее на мысли о том, что Коблан действительно малость тронулся, а теперь пытается заодно свести с ума и меня.

    Я плохо слушал его, поскольку голова моя была занята совсем другим. Тем не менее, надоедливый и навязчивый, как жужжание мухи - только очень большой мухи! - голос Коблана все же проникал в мое сознание, и я помимо воли отмечал, что кузнец говорит что-то о «живой стали», о духовной связи человека с его оружием и о том, что если очень захотеть, если поверить…

    Я не знаю, было ли это отрывками из древних трактатов, изложением старинных легенд или бреднями самого Коблана - но только после каждой такой «беседы» кузнец брал мою мертвую руку своей лапой и сжимал металлические пальцы на рукояти моего Единорога.