валялись пустые бочки  из-под  краски.  Владимир  и  Антон  оттащили  оружие

подальше от края, а Сергей посмотрел  на  вожака,  но  увидев,  что  тот  не

обращает на него внимания, сунулся в лаз.

Тьмы в помещении больше не было, чадящее пламя металось, словно  живое.

Оно и было живым - лохмотья, измазанные маслом, горели на лупилах. Прыгая из

стороны в сторону, они метались, поджигая других. Кто-то лез к выходу, но  в

тесноте и давке они лишь топтали друг  друга,  а  тут  загорелись  и  трупы,

плавающие в лужах натекшего масла. Загудел, рванул  огонь,  пыхнул  огромным

костром, упругим жаром ударило в лицо Сергею. Отшатнувшись,  он  успел  лишь

заметить, что крики лупил стихли.

Захлопнув дверь, он постоял немного, прислушиваясь, как под ногами  еле

слышно гудит пламя. Из бойниц в  стенах  винтом  поднялись  над  крышей  две

густые струи черного дыма. Из дверных щелей тоже потянуло кислой гарью.

Крик и вой теперь  шел  снаружи  -  вокруг  здания  бесновалась  толпа,

полукругом растягиваясь  перед  огненным  языком,  выползающим  из  дверного

проема. Никита, кряхтя, поднялся,  подошел  к  краю,  глянул  и  вернулся  к

бочкам. Оглядел их и пинком отправил одну вниз.

- Много еще осталось зверья поганого, - с досадой сказал он.

- Ну, теперь, стало быть, поменьше, - рассудительно  заметил  Владимир,

заряжая обрез. - Хорошо горят!

С этими словами он выпалил сразу из двух стволов. И тут  же  пригнулся.

Большой камень, запущенный снизу, чуть не угодил ему в голову.

- А вот это зря! - хмыкнул Владимир и бухнул из второго обреза.

Крики усилились.

Никита подтащил к кромке "дегтярь", установил его на сошники,  залег  и

повел стрельбу одиночными выстрелами. Сергей возбужденно метался  по  крыше,

ему хотелось, чтобы скорее все кончилось. Вчетвером они одолели, а он в этом

не сомневался, огромную стаю лупил. Когда он расскажет об этом Харитону, тот

может поначалу и не поверить, но старатели  подтвердят,  а  как  же!  Сестры

вообще изойдут от зависти. Тварей, что горели в здании, ему было  ничуть  не

жаль. Страшно даже полумать, что  эти  уроды  сотворили  с  деревенькой,  до

которой старатели вчера так и не добрались.

Он видел, как один за другим падают лупилы, окружавшие  здание  с  трех

сторон. Но крыша под ногами нагревалась все сильнее, сквозь  стыки  бетонных

плит просачивались тонкие струйки дыма. Обрыв  был  недалеко,  в  нескольких

метрах от стены, а там вода, но допрыгнуть, если что, не удастся, да  и  эти

зверюги, по слухам, воды не боятся, хотя истинные псы бешеные...

Два или три десятка уцелевших лупил рассыпались  по  кустам.  Время  от

времени они перебегали от дерева к дереву. Теперь, когда  их  вопли  стихли,

были слышны лишь стоны раненых и далекий тихий свист, словно кто-то поставил

самовар и забыл про него. Тут переменился ветер  и  дым  понесло  на  крышу.

Никита и Владимир, кашляя, отбежали к другому краю.

Отдышавшись, Владимир сказал:

- Вроде отбились, - и уселся на пол, снимая оставшийся сапог. - Горячо,

однако! - добавил он, трогая ладонью бетон.

- Теперь хорошо  бы  вниз  спуститься,  пока  крыша  не  обвалилась,  -

сумрачно отозвался Никита.