Антон развел руками.

- Ладно,  тогда  придется  из  одежки  крутить,  все  лучше,  чем  ноги

ломать. - С этими словами Никита потянул с себя грязную, в прорехах и копоти

рубашку.

Еле  слышный  свист,  невесть  откуда   идущий,   усилился.   Старатели

насторожились, замерли, прислушиваясь.  Звук  нарастал  снизу,  из-под  ног.

Антон выругался.

- В трансформаторах масло кипит!

Два громких хлопка слились воедино. Сергей не успел сообразить,  почему

бетонная плита под ним дрогнула и ударила по ногам. Он  увидел  только,  как

середина крыши разверзлась, а из пролома выхлестнул сноп багрового  пламени.

Опаляющая волна сдула его с места, он удивился тому, что летит  в  окружении

пустых бочек. В тот же миг понял, что летит в воду...

"Приемыш...  приемыш..."  -  шипят  волны,  облизывая  ржавый  борт   и

расточаясь пеной. Баржу несет сквозь ночь, люди, что затаились  в  ее  чреве

между небом и водой, не знают, да и знать не хотят, что ждет их на рассвете.

Сергей  лежал  у  переборки.  Веревки,  стягивающие  руки  за   спиной,

впивались в запястье, но он не чувствовал боли. Когда из-за качки  его  щека

прижималась к мокрым лохмотьям  краски,  он,  не  открывая  глаз,  судорожно

дергал головой, прижимая горячий потный лоб к холодному металлу. Всего  день

или два прошли с тех пор, как его швырнули в темную яму,  но  ему  казалось,

что он пребывает во мраке долго, очень долго.

И слишком много времени прошло с тех  пор,  как  его  подобрал  морской

народ. Хотя было это всего месяца два или три тому назад...

Взрыв швырнул его в воду,  это  и  спасло  Сергея.  Оглушенный  ударом,

ничего не соображая, он вынырнул, задыхаясь, вцепился  из  последних  сил  в

плавающее рядом большое  корыто  и  успел  вползти  на  него.  Что  стало  с

артельщиками, он не знал - пылающий столб  огня,  с  ревом  поднявшийся  над

обрывом, - это было последнее, что он увидел, прежде чем потерял сознание.

Он пришел в себя ближе к вечеру. Не понимая, где  находится,  пошевелил

пальцами, дернул ногой. От неосторожного движения корыто заплясало на  воде,

накренилось и черпнуло воды.

Сергей вцепился судорожно в закругленные  края  из  толстого  пластика,

задрал голову и огляделся. Берегов не было видно.

Некоторое время он лежал, затаив дыхание.  Потом  понемногу  осмелел  и

даже рискнул встать на четвереньки. Корыто угрожающе осело набок, и он снова

лег на хлюпающее водой дно.

Впрочем, и за те короткие мгновения он не  увидел  ничего  похожего  на

землю. Ветер и течение вынесли его к большой воде.

Сергей осторожно перевернулся на живот и принялся  загребать  ладонями.

Сначала его суденышко вертелось на месте, потом он приноровился и оно  вроде

бы поплыло вперед. Но он не успел даже устать,  когда  бросил  это  занятие,

сообразив, что понапрасну тратит силы. Куда плыть, в какую сторону? В  конце

концов он уселся посередине корыта, выплеснул ладонями сколько  мог  со  дна

набравшуюся воду и стал ждать, когда же наконец покажется суша.

Волны почти никакой не было, только ветер гнал мелкую  рябь.