молчаливый дед все больше норовил в зубы заехать, ежели что не по его  нраву

было.

В первые дни своей жизни на воде парень не мог понять, куда он попал да

почему его сначала накормили-напоили, а через пару дней  малость  прибили  и

отправили вниз, в ржавое чрево самоходной баржи.  На  судне,  как  он  успел

заметить, хозяйничал высокий мужик в синем пиджаке  с  золотыми  пуговицами.

Людей было много -  жили  в  клетушках  под  деревянным  навесом  на  палубе

семьями - дети бегали по палубе, за перегородкой на носу мычали три коровы и

десяток коз. И еще Сергей успел заметить, что хозяин судна и  самые  крепкие

мужики со своими семьями живут отдельно, в двухэтажной надстройке с круглыми

окнами.

Светлоглазый вскоре объяснил Сергею, что хозяина надо звать  Капитаном,

беспрекословно выполнять его приказания, а также приказания  всех  остальных

людей Капитана, тех самых крепких мужиков. Все  остальные  -  либо  пленные,

либо  семьи,  лишившиеся  кормильцев.  С  этими  тоже  лучше  всего  ладить,

поскольку с ним еще не решили что делать.  С  одной  стороны,  его  принесла

вода, а это хорошая примета, знак  удачи.  С  другой  -  пленников  надлежит

держать в строгости, а затем отвозить на юг, где их можно обменять на еду  и

оружие. Чужаков морской народ не любит. Вот его, правда, тоже в плен  взяли,

но как особо ценного специалиста не только не продали,  но  даже  берегут  и

заботятся.

Теперь он механик на этой посудине.

- А звать вас как? - робко спросил Сергей.

- Зови Механиком, - ответил светлоглазый. - Эти суеверия  с  именами  у

меня изжогу вызывают.  Если  захочется,  можешь  именовать  меня  господином

почетным членом Шведской  королевской  академии,  профессором...  -  тут  он

негромкой скороговоркой что-то  пробормотал,  вроде  бы  выругался.  -  Если

перечислять все мои регалии и звания, заснешь от скуки. Да  к  тому  же  это

тебе ничего не говорит. Хорошо забытая ерунда.

Он пренебрежительно махнул рукой.

- Давно вы здесь?

- Это неплохой вопрос, молодой человек. Точно не  скажу,  но  несколько

месяцев набежало. А вот как тебя сюда занесло?

Сергей открыл было рот, но тут железная дверь в  переборке  с  грохотом

распахнулась. Влез злобный дед, и после шумной перебранки  с  Механиком,  из

которой парень не понял ни одного слова, схватил парня за шиворот и подтащил

к помпе. Ткнул в нее пальцем, потом сунул кулак под нос Сергею и ушел.

Механик показал, что надо делать, но с  первого  раза  Сергей  чуть  не

пролил топливо из канистры мимо  горловины  бачка.  Потом  бестолково  тыкал

масленкой во все  щели,  которые  мог  углядеть.  Но  терпение  Механика  не

истощалось.

Сколько дней прошло, сказать было трудно. Помпу  запускали  и  днем,  и

ночью, если кто-то из людей Капитана  решал,  что  воды  в  трюме  набралось

порядком. Время от времени Сергею удавалось выбраться  на  палубу,  глотнуть

свежего воздуха. Держался рядом с Механиком.

Среди людей Капитана был  один  вредный  пацан,  рыжий  такой  верзила,

который норовил пнуть его или за ухо схватить.