Уютное местечко… пожалуй, даже слишком. Как будто всем здесь заправляет…

— Владыка Рик?

Когда за спиной вспыхнул огонь, я едва не подпрыгнул от неожиданности. Негромкий женский голос зазвучал совсем близко… А ведь я ничего не видел и не слышал ни звука.

— Что привело тебя сюда в такой час? — Ликиу подняла невесть откуда взявшийся бумажный фонарик чуть выше. — Или тебе не по нраву дом моего отца?

— Нет… Не знаю! — Я зажмурился и тряхнул головой. — Прости меня, Владыка Ликиу. Я не желал потревожить тебя… Просто не мог уснуть.

— Как и я. — Сестра Тао коротко кивнула — похоже, мой ответ не показался ей… странным. — Сложно сохранить покой в сердце, когда в твой дом вот-вот придет война.

— Война? — Я невесело усмехнулся. — Твой отец думает иначе.

— Мой отец мудрый правитель и великий воин. — Ликиу покачала головой. — Но он слишком осторожен. И слишком печется обо мне и Тао — с того самого дня, как умерла наша мать…

— Я скорблю вместе с тобой, Владыка Ликиу, — отозвался я. — И лишь тот, у кого нет сердца, не поймет печалей Мастера Лонгвея… Я не знаю, что забрало жизнь твоей матери, но война заберет куда больше.

— Лишь та война, к которой не успеешь приготовиться, — вздохнула Ликиу. — Великий Мастер Четана верит, что воля Императора защитит наши земли. Но я вижу знаки, которых не видят другие.

— Знаки?..

— Пойдем, Владыка Рик. — Ликиу взяла меня за руку. — Отец не стал слушать меня за ужином… Но я все-таки покажу тебе кое-что.

Прикосновение мягкой и теплой ладони оказалось настолько неожиданно-приятным, что я не стал задавать лишних вопросов и просто последовал за хозяйкой дома. Идти пришлось недолго: по коридору, за угол и вверх по негромко поскрипывающей под ногами лестнице — и потом направо, в просторный зал с раскрытой дверью.

— Погляди, Владыка Рик. — Ликиу подняла руку с фонарем. — Тебе уже случалось видеть это лицо?

Прямо перед нами на стене висела картина. Местная живопись не отличалась ни фотореалистичностью, ни какой-то особенной детализацией, но все же нарисованный воитель в тяжелых доспехах и с двумя мечами на поясе… впечатлял. Художник явно вложил в портрет немало собственного воображения, придав человеку грозные черты зубастой и кровожадной статуи Индры, которую я видел в Моту-Саэре — и все-таки я кое-как представил, как тот мог выглядеть при жизни.

С картины на меня смотрел мужчина лет этак сорока пяти-пятидесяти вполне европейской внешности. Статный, смуглый, с небольшой бородкой… чуть ли не копия Мастера Лонгвея — только без примеси азиатских кровей. Похоже, Ликиу решила показать мне того самого великого героя, который был ее пра-пра-пра-пра-кем-то там.

— Это Бохай-воитель? — догадался я. — Твой предок?

— Величайший из Владык Каменного Копья со времен самого Иши Неторопливого. — В голосе Ликиу послышалась гордость. — От него произошел род моего отца.

— На этих землях таких, как он, встретишь нечасто. — Я указал на портрет. — Похоже, он из северян, как и я.

— Никто не знал, ни где родился мой предок, ни его настоящего имени, — отозвалась Ликиу. — Бохаем его назвали уже после того, как он одержал первые победы над Владыками Ледяного Копья и Огненного Лотоса.

— Вы воевали с двумя кланами сразу?

— Это было целую тысячу лет назад… Тогда каждый клан сражался сам за себя.