Лекция была окончена.

 18

 Открыв дверь склепа, Эдвард вышел в темный внутренний двор и, включив электрический фонарик, осветил ступени постамента, затем ноги и голову ангела. Странно, но в выражении лица этого каменного посланца смутно угадывалось дьявольское выражение. Небольшая статуя, покрытая густой сетью трещин и пылью, стояла посреди бассейна-фонтана, в котором уже давно не было воды.

 В тишине прозвучал голос Пауэла:

 - Наконец-то, Форстер! Я тут уже совсем замерз. Кроме того, невероятно скучно. Почти жалею, что не остался на лекции. - В его голосе чувствовалась улыбка.

 Пауэл сидел на каменной скамье неподалеку от статуи. Эдвард не мог скрыть разочарования:

 - Выходит... никто не пришел!

 - Ни одной живой души тут не было. Может, какие-то духи и пожаловали, но, признаюсь, я их не заметил.

 - Пауэл, честно говоря, сейчас я не в силах оценить ваш юмор. Ведь меня вызвали из Лондона специально для того, чтобы я отыскал это место - ангела и загадочный знак!

 Пауэл поднялся со скамьи и отряхнул брюки.

 - Неужели вы и в самом деле полагали, будто кто-то придет сюда? Ведь Салливан уже окончательно мертв.

 - Анкизи, например. Я думал, после того, что он услышал на лекции, князь ринется сюда со всех ног.

 - Может быть, он сделает это, но с большим комфортом и в другое время, - разведя руками, ответил Пауэл. - А возможно, его любительский интерес вполне удовлетворил один лишь ваш доклад... Форстер, я здесь уже почти два часа и, честно говоря, надеялся пережить некоторое волнение.

 - А сами не попытались искать?

 - Я не знаю, с чего начинать. К тому же я решил, что практичнее было бы положиться на ваши... магические способности.

 - Пауэл... прекратите!

 - Я только хочу сказать, что вчера у вас было достаточно времени, чтобы провести тут кое-какие изыскания. И раз вы ничего не нашли...

 Эдвард между тем принялся внимательно осматривать каменное основание статуи.

 - Думаю, достаточно поискать на постаменте возле ног ангела, - негромко заметил Пауэл.

 Эдвард не ответил. Пауэл включил свой фонарик и осветил руки Эдварда.

 - Тут нужен какой-нибудь инструмент, - сказал Эдвард, - кирка или что-нибудь в этом роде.

 - К несчастью, я не владею никакими инструментами. - Пауэл был неисправим.

 Эдвард вздрогнул:

 - Пауэл! Посветите сюда! Вот этот камень сдвинулся.

 Пауэл поднес фонарь еще ближе к рукам Эдварда:

 - Вы уверены?

 - Да, он двигается, двигается...

 Небольшая плита сместилась и подалась наружу. Эдвард осторожно положил ее на землю. Под плитой оказалось углубление.

 Встав на колени, Эдвард пошарил под постаментом. Потом Пауэл посветил фонариком. Внутри было пусто.

 - Ничего нет, - констатировал Пауэл, осветив углубление еще раз.

 - Ровным счетом ничего. - В голосе Эдварда звучало почти отчаяние. Столько усилий... Риск, в конце концов. И вот... Мы опоздали. Кто-то уже побывал здесь.

 Пауэл опять уселся на скамью.

 - Но не сегодня вечером, Форстер. Ибо этот кто-то мог побывать здесь только после вашей лекции. Скорее всего мы просто опоздали на столетие, если, конечно, тут действительно было что-то спрятано.

 - Нет, - мрачно возразил Эдвард, качая головой. - Тальяферри умер именно потому, что не умел найти этот знак.

 - Полноте, профессор, не станете же вы уверять меня, будто и в самом деле надеялись отыскать некий знак повеления.

 - Можете смеяться надо мной, но пару дней назад я и в самом деле поверил в это.