– Завтра в Коралловый дворец съедутся гости, – сказал Тритон. – Ты, моя, дочь, должна будешь присутствовать на Ассамблее. Ты уже достаточно взрослая и, когда унаследуешь трон, будешь управлять нашим королевством. Не знаю, справишься ли ты с такой ответственной задачей, ведь в твоей пустой голове одни развлечения. Сегодня у скал ты устроила настоящий балаган.

– Папа, – пыталась оправдаться Русалочка. – Я хотела сделать, как лучше.

– Ничего не скажешь – лучше, – ворчал морской владыка. – Никогда бы не поверил, что моя единственная дочь такая легкомысленная.

Ариэль виновато опустила голову. Она опасалась, что отец разгневается и запретит ей встречаться с Лилианой. Или, что еще хуже, вовсе прикажет покинуть девочке подводное царство.

Так и случилось.

– Завтра после торжественного приема, – продолжал Тритон, – начнется карнавал. Постарайся, чтобы гости не заметили девочку. А утром, как только гости разъедутся, я попрошу Нормана, чтобы он проводил Ли-лиану к берегу.

– Так быстро? – испугалась Русалочка. – Я не хочу с ней расставаться.

Тритон сердито посмотрел на дочь.

– Ты думаешь только о себе, Ариэль, – сказал он. – Представь, что будет с девочкой, если она останется в подводном царстве. Трина обязательно попытается похитить принцессу Упландии. И я не знаю, что случится, если Кедуладер узнает, как с его дочерью здесь обошлись.

– Но он считает, что Лилиана погибла, – упрямо стояла на своем Русалочка.

– Хватит! – прикрикнул морской царь. – Я не потерплю больше споров. Легкомысленнее существа я еще никогда не встречал на своем веку. Ты ввязалась в очень неприятную историю и теперь должна выпутаться из нее. Чтобы сегодня же Лилиана была в монастыре молчальников!

– Ах, папа, не делай этого.

– Да, только так и никак иначе, – категорично проговорил Тритон. – Там ей будет безопасно, и монахи никому не расскажут о гостье, потому что они вообще не разговаривают.

Русалочка сильно огорчилась. Она не представляла, как скажет девочке такую ужасную новость. Бедная Лилиана. Она и без того грустная. Что же с ней будет, когда она целый день и ночь проведет в монастыре молчальников? Но спорить сейчас с отцом было бесполезно.

– Хорошо, папа, я сделаю это, – тяжело вздохнула Ариэль. – Разреши мне только остаться с девочкой.

– Нет, ты нужна мне здесь, – ответил Тритон. – Кто будет встречать приглашенных?

– Тогда позволь сначала показать Лилиану придворному лекарю. Она такая печальная, и я боюсь, что она больна.

Морской владыка нахмурил брови. Некоторое время он смотрел на дочь и молчал.

– Ладно, покажи ее лекарю, – согласился он. – Пусть он осмотрит девочку. После возвращения в Упландию она не сможет сказать ничего плохого о нашем царстве.

– Спасибо, – улыбнулась Русалочка. – Так я поплыву за ней?

– Что?! – вскипел Тритон, и температура воды в тронном зале резко подскочила. – Ты собираешься привести человека в Коралловый дворец?

– Ведь ты сам разрешил мне, – растерянно молвила Ариэль.

– Я позволил тебе показать Лилиану лекарю, и только. Но я никогда не соглашусь, чтобы она вошла в святыню нашего царства. Возьми лекаря, и пусть он осмотрит пациентку в пещере.

– Хорошо, – кивнула Русалочка.

Она выплыла из зала и отправилась на поиски придворного лекаря Бомса. Вернейшим средством от всех болезней у Бомса был рыбий жир.