|
Пуаро сразу понял - его здесь не ждали. Все присутствующие рассматривали его с искренним удивлением. Наконец к нему неуверенно направилась высокая женщина с темными, чуть тронутыми сединой волосами. Пуаро склонился к ее руке. - Прошу простить меня, мадам, - сказал он. - К сожалению, мой поезд опоздал. - Ничего страшного, - рассеянно ответила леди Шевени-Гор. Она по-прежнему смотрела на него озадаченно. - Ничего страшного, мистер.., простите, я не расслышала... - Эркюль Пуаро, - произнес он четко и внятно. За его спиной тут же раздалось удивленное “Ах!”, и он понял, что сэра Жерваза в этой комнате нет. Он тихо спросил: - Вы знали о моем приезде, мадам? - А-а.., да... - Ее голос звучал совсем неубедительно. - Я думаю... По-моему.., но я так рассеянна, мосье Пуаро. Все забываю. - В ее голосе послышалось некое грустное удовлетворение. - Я слышу то, что мне говорят. И вроде бы все понимаю, но слова лишь на миг задерживаются в моем мозгу - через секунду их уже нет! Исчезли! Словно мне никто ничего не говорил. И, будто выполняя с большим опозданием свой долг, она рассеянно огляделась и пробормотала: - Я думаю, все присутствующие вам знакомы. Конечно же это было не так. Фраза просто была испытанным приемом, с ее помощью леди Шевени-Гор освобождала себя от повинности представлять гостей и, следовательно, от необходимости напрягать свою память, чтобы ненароком не переврать их имена. Предпринимая сверхъестественные усилия, чтобы с честью выйти из сложного положения, она прибавила: - Моя дочь Руфь. Девушка, стоявшая перед Пуаро, была тоже высокая и темноволосая, но совершенно другого типа. В отличие от размытых, неопределенных черт лица леди Шевени-Гор у нее был точеный, почти орлиный нос и четкая линия подбородка. Черные волосы падали на плечи пышной волной мелких кудрей. Ее лицо было настолько чистым и румяным, что почти не требовало косметики. Эркюлю Пуаро редко доводилось встречать столь очаровательных девушек. Кроме того, Пуаро сразу понял, что она не только красива, но и умна, и распознал некоторые черты ее характера - гордость и своенравие. Она заговорила, слегка растягивая слова, и Пуаро показалось, что она делала это намеренно. - Как это здорово, - сказала она, - принимать у себя мосье Эркюля Пуаро! Видимо, Старик решил преподнести нам небольшой сюрприз. - Так вы не знали, что я должен приехать, мадемуазель? - быстро спросил он. - Даже не подозревала. Но раз так, мою книгу для автографов придется забрать только после обеда. Из холла донеслись звуки гонга, дворецкий, распахнув двери, оповестил: - Кушать подано. Но раньше, чем прозвучало последнее слово - “подано”, - произошло нечто странное. На лице чинного дворецкого отразилось - всего лишь на мгновение - крайнее изумление... Сия метаморфоза длилась долю секунды, маска вышколенного слуги тут же вновь появилась на его лице. И тот, кто в это мгновение не смотрел на дворецкого, ничего не заметил. Однако Пуаро как раз смотрел и сразу насторожился. Дворецкий замешкался в дверях. Хотя лицо его опять, как и положено, было бесстрастным, в позе осталась некоторая напряженность. Леди Шевени-Гор неуверенно сказала: - О Боже.., это более чем странно. Нет, в самом деле, я.., как же быть? Руфь обернулась к Пуаро: - Не удивляйтесь. |
