– Оно скорее не бесконечно, – внесла свою лепту Тельма.

– И впереди еще, возможно, много лет, – сказала Лиз, – у вас обоих.

– Я просто хочу, чтобы все было по-прежнему. Он на работе, я вожусь дома в свое удовольствие. Раньше я этого никогда не хотела.

Подруги снова ничего не сказали. Потому что на это и нечего было сказать. Эти мысли и у них возникали время от времени – это неотъемлемая часть старения. Они, будучи подругами, не стали обесценивать эти мысли, отметать их или пытаться спасти Пэт от них – нет. Как подруги – они просто были рядом и напоминали ей о реальной жизни с разговорами о друзьях, огородах, об общих воспоминаниях и, конечно, о подозрительном поведении окружающих.

И за столом в фермерском ресторане «Глосестер» Пэт наконец-то это поняла. А еще она поняла, что Тельма и Лиз точно будут рядом столько, сколько потребуется.

* * *

Путь назад занял семь часов пятьдесят две минуты (две остановки по нужде и одна срочная внеплановая, чтобы выбросить из сумок Лиз водоросли, которые явно злоупотребили их гостеприимностью). В свою кухню Пэт, отчаянно мечтающая о туалете, влетела где-то после семи. Она сразу заметила, что ужин даже никто не начинал готовить.

– Я дома, – пропела Пэт, проходя в туалет.

Род вышел к ней, когда она уже стряхивала воду с чистых ладоней. Он молча обхватил ее в обруч своих рук и положил голову на плечо.

– Что с полотенцем для рук случилось? – спросила Пэт.

– Кажется, Эндрю что-то разлил, – сказал Род. – Как съездила?

– Хорошо, – ответила она, прикидывая, с чего начать рассказ. Наверное, после ужина. – Лиам добрался до Дарема? – Пэт почувствовала кивок плечом.

– Соскучился, – сказал тихо муж.

– Я тебе кое-что купила. – Она освободилась и отдала Роду сверток, который купила в Сейт-Джаст. Он порвал бумагу и всмотрелся в картину сарайчика.

– Так, – потерянно сказал Род.

– Поздравляю с пенсией.

Когда Эндрю вошел, они снова крепко обнимались.

– Господи, – бросил он.

– Сын, – сказала Пэт. – Раз уж ты остаешься с нами, нужно обсудить твои штаны.

Глава 35,

 В которой амбициозным профессионалам приходится принять правду

Главный офис академии Лоудстоун явно ушел на выходные. Стояла суббота: не было ни приветливого администратора, ни суетившихся людей в костюмах, только темный и тихий мезонин. Их впустил сам Крис Канн, по-простому одетый в джинсы и свитер (брендовый, заметила Пэт), а затем провел их по темному созданию в свой кабинет со стенами цвета овсянки. Фотографии с реконструкции церкви куда-то делись.

Они с Тельмой обе отказались от кофе, он, казалось, не соответствует контексту встречи. Сам Крис нервно отпил воду из стальной фляжки.

– Итак, – сказал он, – я прочел ваше письмо.

– Спасибо, что согласились с нами встретиться.

– Я всегда готов выслушать, неважно днем или ночью.

– Вы получили документы? – уточнила Пэт.

– Да, получил, спасибо. – Крис улыбнулся, явно стараясь выглядеть уверенным, но все равно позволил себе нервный глоток воды. – И поверьте мне, я прошерстил их чуть ли не с микроскопом! Всю ночь просидел, до первых лучей, – улыбнулся он. – А теперь спешу вас успокоить, дамы. Я мог, конечно, что-нибудь пропустить, но ничего откровенно тревожного я не нашел.

Пэт с Тельмой молчали.

– Я понимаю, как это может выглядеть со стороны. Да, не прям хорошо раздавать проекты близким…

– И, возможно, любовникам, – заметила Пэт.

Крис это замечание проигнорировал.

– Посмотрите на ситуацию с другой стороны.