– Подкидывала письмо, а потом резко становилась заботливой милашкой, прекрасно осознавая, что люди не заходят таким ни с кем делиться. – Пэт театрально размахивала руками, в одной из которых был бокал вина. Один из ее рукавов чуть не угодил в манговую воду Дерека. Он покраснел, с ним такое в обществе Пэт часто бывало.

– Она и мной ведь манипулировала! – сказала Лиз. – Пригласила обратно в школу, когда разразился скандал с Иэном и Николь.

– Чтобы ты ее не заподозрила? – нахмурился Дерек.

– Нет, чтобы я заподозрила Клэр Доннелли. Она догадалась о поступке Клэр и решила сделать ее крайней. Кейли намеренно отправила меня в учительскую, зная, что я найду там плачущую Клэр. Она сама вложила мне в голову мысль, что Клэр рассылала письма! Как я могла быть такой наивной!

– Не наивнее меня, смею напомнить, – вмешалась Тельма. – Она попросила меня стать членом совета, потому что ей нужен был надежный человек. Кто-то, кому она могла рассказывать про письма, чтобы, когда настанет пора и трасту о них поведать, у нее был готовый сторонний, независимый свидетель.

– Она выбрала не того человека, – сказал Род.

– Почему же, – возразила Тельма. – Я долго мыслила в рамках ее задумки. Я верила, что в школе есть ненормальный человек, у которого зуб на Кейли Бриттен.

– А это была сама Кейли Бриттен, – сказала Пэт и еще раз щедро отпила вина.

– Получается, за Банти Картер вы вообще зря переживали? – спросил Дерек. Три подруги переглянулись.

– Ну, не прямо-таки зря, – загадочно начала Пэт. – Что бы ни было в ее письме, оно ее спугнуло. Ей было выгодно, чтобы все в школе думали про ненормального психопата и не раскрыли ее тайну.

– Какую? – поинтересовался Тедди.

– Она воровала канцтовары из школы и перепродавала на eBay, – рассказала Тельма.

– Под ником «Большая Ма». – Пэт произнесла это как нечто непристойное, Дерек тут же вспомнил корсеты на экране жены и покраснел.

– У нее в коридоре стояли целые ряды сумок, – сказала Лиз. – Она явно давно совала руку в школьные запасы.

– Получив письмо, она запаниковала и прикинулась больной, – закончила Пэт.

– В конце концов она решила избавиться от ворованного, раскидав все по разным благотворительным магазинам. – Тельма покачала головой, думая о том, что зло прячется повсюду и что грустная жизнь иногда ведет человека по темным тропам, хоть и очень прозаичным.

– Так, – бросил Род немного нетерпеливо. – Так, это я понял. А как ты выяснила, что письма все-таки шлет не кто-то ненормальный?

– Меня сразу смутила сама задумка – анонимные письма с ядовитыми оскорблениями, – сказала Тельма.

– Гадкие, мерзкие! – вмешалась Лиз. – И старомодные.

– Все как сказал Лиам, – перехватила инициативу Пэт. – Зачем вообще мучиться с этими письмами, если есть социальные сети? – Она уже допила первый бокал, и Дерек долил ей еще.

– Плюс сами письма, – сказала Тельма. – Когда мы наконец увидели их все, они показались нам такими поверхностными.

Все трое мужчин нахмурились.

– Вот, вот именно это я и не понимаю, – сказал Дерек. Жена, которая объяснила ему уже раза три, тихо вздохнула.

– С ваших слов я так понял, что они были очень желчными. – Тедди допил пиво. – Устами лицемер губит ближнего своего[44]. Устами и ноутбуками. – Тельма аккуратно отодвинула от него стакан.

– Желчными – да, но они могли бы быть куда более желчными, – сказала Пэт.

– Она знала людей, которым писала, но не слишком хорошо. – Тельма начала говорить медленно и четко, Пэт называла эту ее манеру «объясняем два плюс два».