Тельма заметила парня с тележкой, только когда он почти наехал на нее, объезжая стопки шлакоблоков. Он тоже не видел Тельму, поэтому среагировать не успел и врезался грязными колесами в ее щиколотки, проехавшись по левой ступне.

– Простите! – вырвался у него почти животный крик. Парень вытащил наушник из-под черных кудрей и засунул в карман рабочей куртки. – Простите! – Даже сквозь яркие нотки шока в голосе Тельма расслышала четкий европейский акцент.

– Все в порядке, – сказала она, просто чтобы сбавить градус его шока и испуга. Колготки уже явно пережили свои лучшие годы, а щиколотке совсем слегка досталось. Тельма присмотрелась к молодому лицу, щетине, большим карим глазам, прижатым каской кудряшкам. – Не волнуйтесь! – Она попыталась успокоить его улыбкой. От парня пахло сигаретами и потом. Чего он так перепугался?

– Все нормально? – Тельма повернулась к подошедшему мужчине. И его каска, и куртка были дороже и чище, чем роба парня. Да и джинсы с торчащим под курткой свитшотом явно были брендовыми. Его пронзительно голубые глаза на широком, загорелом лице внимательно изучали Тельму. Это лицо в сочетании с толстой золотой цепью напомнило Тельме питбуля.

Испуг паренька перед Тельмой не шел ни в какое сравнение перед ужасом, в который его вверг появившийся мужчина. Парень ошарашенно замер, опустив голову, смотря под ноги, руки беспомощно повисли по бокам.

– Да, все отлично, – вежливо сказала Тельма, – у нас тут небольшая авария.

Вряд ли это мистер Бриттен? Ей был неприятен высокомерный взгляд, которым этот мужчина ее изучал. Тельма коротко помолилась, прося Господа защитить и направить. Рукой она нащупала тревожную кнопку в кармане.

– Дмитрий, не стой, – приказал мужчина. – Аксл ждет блоки.

Дмитрий, не поднимая глаз, обогнул залежи шлакоблоков и ушел. Мужчина снова повернулся к Тельме, она почувствовала резкий запах определенно дорогого лосьона после бритья. Если подумать, сигареты и пот парня были ей милее.

– Чем могу помочь, дамочка? – спросил он. Тон его, пусть вежливый, не скрывал нотки претензии.

Тельма намеренно выдержала перед ответом паузу. Ей нравилось, что, будучи дамой степенного возраста, она обычно вызывала сильно меньше вопросов и подозрений, чем молодые люди или мужчины. Сейчас же, несмотря на этот факт, Тельма чувствовала, как он изучает ее с подозрением и агрессией.

– Мистер Бриттен? – спросила она, дружелюбно улыбаясь.

– Кто его ищет? – Тельма заметила, что он намеренно стоит прямо между ней и домом.

– Я.

– Зачем?

– Это наше с ним дело, – сказала Тельма, улыбка ее не померкла ни на секунду. Если бы этот мужчина был ее учеником, то она усадила бы его за первую парту, чтобы он постоянно был под присмотром.

– Он занят.

– Пусть сам скажет мне об этом. – Говорила Тельма спокойно, но палец упрямо кружил над тревожной кнопкой в кармане. Пришли в голову слова: «Противостаньте дьяволу, и он убежит от вас»[36], но этот дьявол никуда бежать не собирался.

– Стив? – В двери показался пожилой мужчина в толстом, разноцветном, почти кричащем кардигане.

Стив.

В этот момент Тельма сложила все элементы уравнения: строители, дорогая черная машина с уникальными номерами, Стив…

– Стив Ньюсон, – сказала Тельма и тут же об этом пожалела. Эта фраза оказала на мужчину сильное впечатление: его подозрение оказалось небеспочвенным. Он напрягся, плечи начали подниматься, как загривок злого питбуля, которого Стив и напоминал.

– Так, дамочка, – сказал он. – Кто вы такая и чего хотите?

– Что происходит? – Пожилой мужчина, Майк Бриттен, судя по всему, сделал к ним навстречу несколько шагов, старательно обходя лужи.