|
Жетоны ведь у вас. Ждите нас на лестнице. Едва майор удалился, невозмутимая старуха помешала ложечкой чай и преспокойно выпила его, не сводя, впрочем, глаз с племянницы. Осушив чашку, она поворотилась на миг спиною к мистеру Робби, и лицо ее престранно сморщилось. Быть может, как говорят дети, чай попал у нее не в то горло? Но нет, мне почудилось, -- да помогут мне Аполлон и все девять муз! -- мне почудилось -- хотя я не осмелился и никогда не осмелюсь ее о том спросить, -- что миссис Гилкрист изо всех сил старалась мне подмигнуть! Тут вошел Рональд и объявил, что карета подана. Я проскользнул к двери и огляделся. Толпа в зале ничуть не поредела, все самозабвенно танцевали, кузен мой оживленно подпрыгивал спиною к нам. Флора оперлась на руку брата, и все мы, осторожно продвигаясь вдоль стены, чтобы не помешать танцующим, добрались до двери и вышли в прихожую, где нас уже ждал нагруженный шалями майор Шевеникс. -- Вы с Рональдом посадите нас в карету и возвращайтесь танцевать, -- сказала старая дама майору. -- А когда повеселитесь вдосталь, кликнете извозчика, он доставит вас домой. -- Взгляд ее остановился на сыщиках, они о чем-то шептались за спиной у майора; она оборотилась ко мне и чопорно кивнула. -- Доброй ночи, сэр, весьма вам признательна. Впрочем, обождите. Не будете ли вы столь любезны проводить нас до кареты? Майор, передайте-ка мистеру, как бишь вас, мою шаль. Я не осмелился поблагодарить ее даже взглядом. Мы двинулись вниз по лестнице -- впереди миссис Гилкрист, за нею Флора, поддерживаемая братом и мистером Робби; мы с майором замыкали шествие. Когда я шагнул на первую ступеньку, рыжий сыщик рванулся было вперед. Я не сводил взгляда с какого-то завитка на узорной шали миссис Гилкрист, но уголком глаза заметил, как он тронул меня за рукав. Это прикосновение обожгло меня, точно раскаленным железом. Но тут второй -- Молескиновый жилет -- дернул рыжего за руку, и они опять зашептались. Я шел без шляпы, без плаща. Видно, они рассудили, что я ни о чем не подозреваю, просто провожаю дам до кареты и, несомненно, вернусь в залу. И они дали мне пройти. Едва мы оказались на шумной улице, я обежал карету и остановился у той ее дверцы, которую не видно было с крыльца. Рональд поспешил к кучеру (то был садовник Руби). -- Мисс Флоре дурно. Гони домой во весь дух! -- И он отскочил назад к крыльцу. -- Вот тебе гинея, только погоняй! -- крикнул я с другой стороны и в темноте, под дождем сунул монету в мокрую ладонь Руби. -- Это еще что? -- Кучер оборотился на козлах, всматриваясь во тьму, но я успел отпрянуть к подножке, однако дверцу уже захлопнули. -- Вперед! Возможно, мне только померещилось, но одновременно с этим криком послышался голос Алена -- он изрыгал проклятья где-то на лестнице Благородного собрания. |
