Норман кивнул. Какие они все разные, подумал он. Тед неисправимый оптимист, с неистовым энтузиазмом ребенка. Гарри скептик, обладает холодным рассудком. Бет более эмоциональная и практичная натура.

– Не могу понять, зачем ты включил в состав команды именно Гарри Адамса. Не то, чтобы он такой не знаменитый, но…

– Тед, помнишь, ты говорил в звездолете, что пространство и время одно и то же? – Норман сменил тему разговора. – У меня это в голове не укладывается. Ты сможешь объяснить?

– Разумеется.

– Доступно, без всякой математики?

– Ладно, постараюсь… – Тед нахмурился, но Норман знал, что он обожает читать всякие лекции. – С чего же начнем? Ты знаком с гипотезой геометричности гравитации?

– Нет.

– Искривлением пространства и времени?

– Тоже нет.

– Теорией относительности Эйнштейна?

– Увы, – сказал Норман.

– Ничего страшного, – успокоил его Тед, и выложил из стоящей на столе вазы апельсины.

– Стол это плоское пространство, космос.

– О'кэй, – согласился Норман.

– Этот апельсин солнце, а это планеты. Таким образом, мы имеем на столе модель Солнечной системы.

– Допустим.

– Это космический корабль, – Тед протянул Норману шарик от подшипника. – Запусти его так, чтобы он прошел рядом с солнцем. О'кэй? Шарик прокатился рядом с апельсином. – Ты заметил, что он прокатился по плоскости?

– Да.

– Но что происходит в реальности, когда корабль пролетает рядом с солнцем?

– Его притягивает к солнцу.

– Да, солнце обладает мощной гравитацией и траектория полета искривляется, звездолет падает на солнце. Но шарик покатился дальше?

– Да.

– Стол не является идеальной моделью пространства. Космос не может быть плоским, как стол. – Тед взял пустую вазу и положил в нее апельсин.

– Кидай шарик, – на этот раз шарик упал в вазу и закружился по спирали, пока не уткнулся в апельсин.

– О'кэй. Звездолет упал на солнце, совсем как в жизни.

– Но если бы шарик обладал большей скоростью, он повертелся бы на краю вазы и вылетел снова, – заметил Норман.

– Да, – сказал Тед. – Если у звездолета хватит скорости, он избежит воздействия гравитационных полей. Таким образом, мы имеем действующую модель полета в искривленном пространстве около солнца. При определенной скорости, шарик бесконечно крутился бы по краю вазы, как планета вокруг солнца. В реальности же… представь, что стол стал резиновым, а все предметы оставляют на его поверхности вмятины – вот что представляет собой настоящее пространство – оно искривленно и его кривизна зависит от силы гравитации.

– О'кэй.

– Значит, гравитация это искривление пространства и ничего более…

Но все не так‑то просто.

– Я и не сомневался, – вздохнул Норман.

Вернувшийся в кают‑компанию Гарри посмотрел на разложенные по столу апельсины, но не сказал ни слова.

– Когда ты бросаешь шарик в вазу, он не только движется по спирали, но и увеличивает скорость, верно?

– Да.

– Но при возрастании скорости время замедляется. Эйнштейн доказал это еще в начале столетия, это значит, что искривление пространства обозначает и искривление времени… И, чем больше искривление, тем медленней течет время. Если посмотреть на это с точки зрения математики, то выясняется, что в искривленной воронке не существует ни пространства ни времени – но их комбинация, называемая пространством‑временем… Возьмем, к примеру, бейсбол…

– Терпеть не могу игр, – сказал Гарри.