– Все образуется, – сказал Тед. – Нам следует остаться…

И тут под ногами что‑то хлюпнуло – они посмотрели вниз и увидели потемневший от воды ковер.

– Что это?

– Мне кажется, это вода, – сказал Гарри.

– Морская вода? – Тед нагнулся, потрогал рукой мокрое пятно и лизнул палец. – На вкус вроде бы не соленая.

– Разумеется, ведь это моча, – послышалось откуда‑то сверху. Подняв глаза, они увидели крошку Флетчер, стоящую на платформе под сплетением труб. – Все под контролем, джентльмены, это просто небольшая течь в трубе рециркулятора.

– К‑к‑как… м‑м‑моча? – Тед покачал головой.

– Всего лишь небольшая течь… Никаких проблем, сэр, – она выпустила из пульверизатора белую пенистую струю. Пена зашипела и тут же застыла, залив течь. – Когда мы получим уретановый поршень, все будет о'кэй.

– И часто ли случаются подобные течи? – спросил Гарри.

– Моча? – снова повторил Тед.

– Доктор Адамс, да не тревожьтесь же вы в самом деле.

– Мне дурно, – прошептал Тед. Гарри хлопнул по его спине:

– Иди, тебя это не доконает, проспись малость.

– Меня сейчас вырвет.

* * *

Они зашли в спальный отсек. Тед тут же убежал в душ, где начал кашлять и давиться.

– Бедняга Тед, – промолвил Гарри.

– В конце концов, что же представляет из себя «черная дыра»?

– Это мертвая звезда, сжавшаяся до самых пределов, – сказал Гарри. Звезды похожи на большие пляжные мячи, внутри которых текут термоядерные процессы. Когда звезда умирает и истощаются запасы ее ядерного топлива, она начинает сжиматься. Если звезда достигает достаточного коллапса, она становится такой плотной и обладает настолько сильной гравитацией, что уже не может остановить сжатие и превращается в «черную дыру», плотней которой во вселенной ничего не существует.

– Значит, они черные, потому что погасли?

– Нет… «черные дыры» обладают такой мощной гравитацией, что втягивают в себя все: межзвездные газы, пыль и даже сам свет.

– Они поглощают свет? – Норман не мог такого представить.

– Да.

– И поэтому вы так тщательно рассчитывали?

– Это только теория… Во всяком случае, это еще ничего не значит, Гарри зевнул. – Давай поговорим об этом позже?

– Хорошо, – сказал Норман.

Гарри лег спать. Тед по‑прежнему сидел в душевой, кашляя и отплевываясь. Норман встал и пошел в цилиндр D, к Тине.

– Гарри вас нашел, все в порядке? – спросил он.

– Да, сэр… А что, вы тоже хотите оставить завещание?

Норман нахмурился.

– Доктор Адамс хотел оставить завещание. Кажется, он счел это необходимым. Я недавно связалась с поверхностью и узнала, что это невозможно – вся проблема заключается в том, что по линии связи нельзя передать вашу подпись.

– Понимаю.

– Сожалею, доктор Джонсон. Мне передать это и остальным?

– Не стоит их беспокоить, – сказал Норман. – Скоро мы поднимемся на поверхность, вот только взглянем напоследок на корабль.

Глава 15

ПРОЗРАЧНЫЙ КУБ

На этот раз они разделились на две тройки – Барнс, Тед и Эдмундс пошли в еще неисследованные глубины корабля, а Норман, Бет и Гарри остались в рубке управления.

– Это мой звездный час, – сказал на прощание Тед и ушел за Барнсом.