Фрол встал, подошёл ко мне. Положил узловатую, мозолистую руку мне на плечо:

— Прости меня, юнец. Я думал ты такой же болтун как все остальные, но ты… ты и вправду разбираешься.

Он сжал моё плечо сильнее:

— Редкость в наши дни. Все гонятся за мнимой дешевизной от Гильдии, покупают их разбавленную мелом дрянь. Забыли вкус настоящего хлеба, настоящей муки.

Старик вернулся к столу, опустился на лавку:

— Хорошо, повар. Ты получишь свою муку. Лучшую муку в этом городе. Сколько тебе нужно?

Я почувствовал как напряжение, которое сковывало меня всё это время, наконец отпустило. Выдохнул с облегчением.

— Для начала мне нужно много муки для Зимней Ярмарки, — сказал я, быстро прикидывая в уме. — Три дня торговли. Я планирую делать несколько сотен пирожков в день, плюс, возможно, хлеб. Для первого дня мешков восемь-десять разных сортов — белой, ржаной, смешанной.

Фрол присвистнул:

— Такое количество без проблем. Что ещё?

— Платить буду сразу, как только заберу товар, — продолжил я. — Без задержек. Я думаю, что с ярмаркой все получится, поэтому после нее договоримся о постоянных поставках дальше.

Фрол кивнул:

— Договорились, но учти — поставки будут тайные. Гильдия не должна узнать что я работаю с тобой, иначе они придут и добьют меня окончательно.

— Как организуем? — спросил я.

Старик задумался, потёр подбородок:

— Есть у меня старый сарай, заброшенный, на краю города, у Северной дороги. Никто туда не ходит. Я оставлю там все мешки за два дня до Ярмарки. Ты заберёшь до рассвета. Деньги оставишь там же, в условленном месте. Никаких встреч, никаких свидетелей.

— Подходит, — кивнул я. — Сколько?

Фрол назвал цену — дорого, но качество того стоило.

— Договорились, — я протянул руку.

Фрол пожал её крепко:

— Гильдия думала что сломала меня восемь лет назад. Думали что я сдохну тихо и незаметно в этой развалюхе. Посмотрим как они запоют, когда твою еду попробует весь город на Ярмарке.

Я кивнул:

— Спасибо, Фрол. Ты не пожалеешь.

— Знаю, — старик усмехнулся. — Вижу по глазам твоим. Ты такой же упрямый как я. Не сдашься, пока не добьёшься своего.

Мы ещё несколько минут обсуждали детали — точное расположение сарая, где именно оставить мешки, где спрятать деньги, как проверить что всё на месте.

Когда мы собрались уходить, старик окликнул меня у двери:

— Подожди, юнец. Хочу тебе кое-что сказать.

Я обернулся.

Фрол смотрел на меня серьёзно:

— С мукой у тебя теперь всё будет в порядке, но тебе ведь нужно ещё и мясо, верно?

Я кивнул:

— Да. Без мяса не обойтись.

— Тогда слушай, — Фрол подошёл ближе, заговорил тише, будто опасаясь что кто-то подслушивает. — В городе есть только одна семья мясников, которая не легла под Гильдию. Малые. Слышал о них?

Я покачал головой.

— Слышал от Угрюмого, но не так чтобы многое. Он посоветовал к ним обратиться.

— Верно Угрюмый говорит. Старика Малого Гильдия со свету сжила лет пять назад, — продолжил Фрол мрачно. — Он был лучшим мясником в городе, работал хорошо, качественно. Гильдия предложила ему войти в их систему, платить взятки, завышать цены. Он отказался.

Старик тяжело вздохнул:

— Тогда они распустили слухи по городу — что у него мясо тухлое, что люди от него болеют, что он специально продаёт испорченный товар. Клиентов отпугнули. За полгода разорили полностью.

— И что с ним? — спросил я тихо.

— Повесился, — сказал Фрол коротко.