— Значит, мы будем делать это каждый день? — спросила Маша, в её голосе звучала надежда.

— Каждый день, — подтвердил я. — Но есть проблема. Мы втроём не можем охватить весь район. Сегодня обошли только две точки — кузницу и гончарную мастерскую, а в Слободке их десятки.

— И что делать? — нахмурился Семка.

— Расширяться, как и планировали, — просто ответил я. — Поэтому завтра вы все подключаетесь к работе.

Петька вскочил так резко, что едва не опрокинул скамью:

— Я готов! — выпалил он. — Куда пошлете — туда и пойду! Хоть на край света!

— И я готов! — подхватил Семка, тоже вскакивая. — Я быстро бегаю, я много могу нести!

— И я хочу! — пискнула Маша. — Я тоже могу!

— Погодите, погодите! — я поднял руки, останавливая начинающийся хаос. — Не так быстро. Это не игра, а работа. Серьёзная работа с правилами и ответственностью.

Дети притихли, но в их глазах всё ещё горел энтузиазм.

— Сегодня мы отдыхаем и готовимся, — продолжил я. — Варя вас обучит и объяснит как надо работать. Объяснит правила безопасности, распределит маршруты, покажет, как правильно продавать. Она ваш командир.

Варя выпрямилась на своём месте. В её глазах загорелась гордость, смешанная с лёгкой тревогой.

— Я… справлюсь, — сказала она, и голос прозвучал увереннее, чем ожидалось.

— Знаю, что справишься, — кивнул я. — Ты два года их защищала. Теперь научишь зарабатывать. Это ещё важнее.

Дети посмотрели на Варю с новым уважением. Она была для них старшей сестрой, но сейчас становилась чем-то большим — наставником, командиром.

— А я что буду делать? — спросил Матвей, явно не желая остаться в стороне.

— Ты, Матвей, наш мозг ну моя правая рука на кухне, — я повернулся к нему. — Твоя задача — подготовить всё для завтрашнего дня. Рассчитать стартовый капитал для каждой пары — чтобы могли давать сдачу. Записать, кто куда идёт, кто сколько взял. Ты наш казначей и учётчик. Без тебя всё развалится.

Матвей расправил плечи:

— Понял. Всё запишу, всё посчитаю. Не подведу.

— А вы? — спросил Петька. — Вы тоже будете торговать?

— Я буду готовить, — сказал я, поднимаясь из-за стола, — а еще буду решать другие дела. Нам нужны кровати, чтобы вы нормально спали и высыпались. Это сегодня, а завтра… завтра посмотрим, как пойдёт дело.

— Кровати? — ахнула Маша. — Настоящие кровати? Для всех?

— Для всех, — подтвердил я. — Девять штук. Каждому своя.

Гриша широко открыл глаза:

— И мне тоже будет своя кровать?

— И тебе тоже, — улыбнулся я, взъерошив его волосы. — Большая, крепкая, удобная.

Дети переглянулись, и я увидел в их глазах то, чего там давно не было — веру в будущее.

— Ладно, — сказал я. — Заканчивайте завтракать. Варя, начинай готовиться к инструктажу. Матвей, составь список покупок. Ну а я пойду к Степану договариваться.

— А мы? — спросил Семка. — Нам что делать?

— Вам — отдыхать и готовиться, — ответил я. — Завтра у вас будет тяжёлый день. Первый рабочий день. Нужно выспаться и набраться сил.

— Мастер, — тихо позвал меня Петька, когда я уже направился к двери. — А если мы не справимся? Если что-то пойдёт не так?

Я обернулся, посмотрел на него серьёзно:

— Тогда вернётесь домой, расскажете, что случилось, и мы вместе найдём решение. Ошибки — это нормально, Петька. Главное — учиться на них. Понял?

Он медленно кивнул, и я увидел, как напряжение спадает с его плеч.