— Это такой рыжий, косой, курносый и щербатый, — Светка не спрашивала, она утверждала. Насте оставалось лишь кивнуть. Приходько резко отвернулась от нее и сказала Ольге:

— Накрылась книга. Этот рыжий книгу и у меня клянчил — я не дала, а эта… а! Если две недели назад, то его уже отослали к черту на кулички, и «Чапаева» вместе с ним. Шляпа!

— Возможно, книга осталась там, в «Родине», — пискнула Настя, — я завтра схожу и спрошу.

— Так тебя и пустили, жди-дожидайся, — вредничала Светка, — туда посторонних не пускают.

— А как же тогда Андрей и Яша… — начала было Иванова, но Приходько строго оборвала ее:

— Не твоего воробьиного ума дело!

— Девочки, прекратите! — попросила Ольга. — В конце концов, я могу и сама завтра наведаться туда, объяснить ситуацию. Если ничего не получится, обращусь в милицию…

Тут из-за соседней полки раздался просительный голос:

— Не надо в милицию…

Настя взвизгнула, Светка сказала: «Ой», а Ольга глянула поверх ряда книг в ту сторону и увидела, что в открытой форточке маячил парнишка — в самом деле рыжий, курносый, не косой, конечно, но глаза широко расставлены, как у зайца. Взобрался с той стороны на выступ стены и маячил. Увидев Ольгу, он виновато улыбнулся — во, и щербатый.

— Можно вас на минуточку?

— Вы тут оставайтесь, — сказала девушкам Ольга и, направившись к окну, открыла форточку пошире: — Да вы заходите, товарищ, что там мокнуть.

— Да я на минуточку и тайным порядком, — отказался парнишка. — Вы не ругайте, пожалуйста, девочку, вот тут все, — и передал через форточку книжку, бережно завернутую в газетку, — все цело, не переживайте. Я просто ну никак не могу с ней расстаться, закончу читать — и сразу заново.

— Надеялся, что выплывет? — спросила Ольга.

Мальчишка вздрогнул, глянул исподлобья и сказал:

— Надеялся. — Но, тотчас спохватившись, начал оправдываться: — Ну то есть я знаю, но… ну как сказать. Смотрел как-то фильм, а там конца не было, они спускались к Уралу — и все. Вот я и думал, может, все-таки выплывет.

— Понимаю, — кивнула Ольга, — ты молодец, что книжку вернул, спасибо. А то мы волновались.

— Вы только девочку не ругайте, — снова напомнил парнишка, спрыгнул на землю и, помахав рукой, скрылся.

Ольга начала машинально перелистывать страницы книги, дошла до предпоследней, а за ней в книжку был вставлен тетрадный листок, на котором четко, с решительным нажимом было выведено: «Чапаев жив!»

— Ну это само собой, — почему-то вслух согласилась она, листок оставила, а газетку сняла. Отметили в инвентаризации и возвращение «Чапаева», поставили его на законное место.

— Ну что, все, что ли? — спросила Светка, выглядывая из-за полки.

— Вроде бы да.

— А где эта растяпа?

Оля, понимая, что речь о Насте, пристраивая на место очередную книжку, рассеянно ответила, что не знает.

…Настя же незаметно смылась из библиотеки, рассудив, что девчата и без нее справятся, а тут надо разобраться, откуда взялся этот распрекрасный юный читатель. Мальчишку этого она хорошо запомнила, он появлялся не раз, брал книжки. Но всегда, как положено, его сопровождал взрослый — однорукий дядька, эвакуатор, как называла его Ольга.