астматическим дыханием.

   — Да, действительно похоже.

   — Только подумать, — собеседник Ронга стукнул кулаком по прозрачной перегородке, — только

подумать, что я отдал пятнадцать лет жизни на создание этой скотины!

   — Вы ее конструировали? — спросил Ронг.

   — Ну, не я один, но все же многое из того, что вы здесь видите, — дело рук Яна Дорика.

   Ронгу было знакомо это имя. Блестящий кибернетик, некогда один из самых популярных людей в

Дономаге. Его работы всегда были окутаны дымкой таинственности. Генерал Дорик возглавлял во

время войны "Мозговой трест", объединяющий ученых самых разнообразных специальностей. Однако

вот уже пять лет о нем ничего не было слышно.

   Ронг с любопытством на него посмотрел.

   — Значит, это вы составитель программы? — спросил он.

   — Программы! — лицо Дорика покрылось красными пятнами. — Черта с два! Я тут такой же

кролик, как и вы. Никто из работающих здесь не имеет ни малейшего представления о Проблеме.

Они слишком осторожны для этого.

   — Кто они?

   — Те, кто нас нанимает.

   — Латиани?

   — Латиани — это пешка, подставное лицо. Даже он, вероятно, не знает истинных хозяев.

   — Почему же все это держится в таком секрете?

   Дорик пожал плечами.

   — Очевидно, это вытекает из характера Проблемы.

   — А вы что тут делаете? — спросил Ронг.

   — С сегодняшнего дня — ничего. Меня уволили... Слишком бедная, видишь ли, у меня фантазия.

   Дорик снова ударил кулаком по перегородке.

   — Видите? Вот он, паразит, питающийся соками нашего мозга. Бесстрастная самодовольная

скотина! Еще бы! Что значат такие муравьи, как мы, по сравнению с этой пакостью, спрятанной за

прозрачную броню?! Ведь она к тому же бессмертна!

   — Ну, знаете ли, — сказал Ронг, — каждая машина тожеЙ

   — Смотрите! — Дорик ткнул пальцем. — Вы видите этих черепашек?

   Ронг взглянул по направлению протянутой руки. Среди путаницы ламп, конденсаторов и

сопротивлений двигались два небольших аппарата, похожих на черепашек.

   — Вижу.

   — Все схемы машины дублированы. Если в одной из них вышел из строя какой-нибудь элемент,

автоматически включается запасная схема. После этого та черепашка, которая находится ближе к

месту аварии, снимает дефектную деталь и заменяет ее новой, хранящейся в запасных кладовых,

разбросанных по всей машине. Не правда ли, здорово?

   — Занятно.

   — Это мое изобретение, — самодовольно сказал Дорик. — Абсолютная надежность всей системы.

Ну, прощайте! Вам ведь нельзя со мной разговаривать, узнает Латиани, не оберетесь

неприятностей. Только знаете что, — он понизил голос до шепота, — мой вам совет, сматывайте

поскорее удочки. Это плохо кончится, поверьте моему опыту.

   Дорик вытащил из кармана клетчатый платок, громко высморкался и, махнув на прощанье рукой,

зашагал к выходу.

*   *   *

   "Не думай о Дорике, не думай о Кирби, не думай о Латиани, думай только о научных проблемах.

Чем смелее предположения, тем лучше, думай, думай, думай, думай.