— Разумеется. Если вы ничего не имеете против, мы об этом поговорим немного позже, а пока я

позволю себе задать вам несколько вопросов.

   — Слушаю.

   — Ваша работа у доктора Кирби. Не вызван ли ваш уход тем, что результаты вашей деятельности

не оправдали первоначальных надежд?

   — Да.

   — Не была ли сама идея...

   Ронг поморщился.

   — Простите, но я связан подпиской, и мне бы не хотелось...

   — Помилуй бог! Меня вовсе не интересуют секреты фирмы. Я просто хотел узнать, не была ли

сама идея несколько преждевременной при нынешнем уровне науки... Ну, скажем, слегка

фантастической?

   — Первоначальные предположения не оправдались. Поэтому, если вам нравится, можете считать

их фантастическими.

   — Отлично! Второй вопрос: употребляете ли вы спиртные напитки?

   "Странная манера знакомиться с будущими сотрудниками", — подумал Ронг.

   — Обета трезвости я не давал, — резко ответил он, — но на работе не пью. Пусть вас это не

тревожит.

   — Ни в коем случае, ни в коем случае! — казалось, Латиани был в восторге. — Ничего так не

возбуждает воображения, как рюмка коньяку. Не правда ли? Поверьте, нас это совершенно не

смущает. Может быть, наркотики?..

   — Извините, — сказал, поднимаясь, Ронг, — но думаю, что разговор в этом тоне...

   Латиани вскочил.

   — Да что вы, дорогой доктор Ронг? Я не хотел вас обидеть. Просто ученые, работающие у нас

над Проблемой, пользуются полной свободой в своих поступках, и мы не только не запрещаем им

прибегать в служебное время к алкоголю и наркотикам, но даже поощряем...

   — Что поощряете?

   — Все, что способствует активизации воображения.

   Это было похоже на весьма неуклюжую мистификацию.

   — Послушайте, господин Латиани, — сказал Ронг, — может быть, вы вначале познакомите меня с

сущностью Проблемы, а потом будет видно, стоит ли нам говорить о деталях.

   Латиани усмехнулся.

   — Я бы охотно это сделал, уважаемый доктор Ронг, но ни я, ни ученые, работающие здесь, не

имеют ни малейшего понятия, в чем эта Проблема заключается.

   — То есть как это не имеют?

   — Очень просто. Проблема зашифрована в программе машины. Вы выдаете идеи, машина их

анализирует. То, что непригодно, — отбрасывается, то, что может быть впоследствии

использовано, — запоминается.

   — Для чего это нужно?

   — Видите ли, какого бы совершенства ни достигла машина, ей всегда будет не хватать

основного — воображения. Поэтому там, где речь идет о поисках новых идей, машина беспомощна.

Она не может выйти за пределы логики.

   — И вы хотите...

  — Использовать в машине человеческое воображение. Оно никогда не теряет своей ценности. Даже

бред шизофреника слагается из вполне конкретных представлений, сколь фантастичным ни было бы

их сочетание. Вы меня понимаете?

   — Квант мысли, — усмехнулся Ронг. — И таким способом вы хотите решить сложную биохимическую

проблему?

   — Я разве сказал, что она биохимическая?

   — Простите, но в таком случае зачем же...

   — Мы пригласили вас?

   — Вот именно.

   — О, у нас работают ученые всех специальностей: физики, математики, физиологи,

конструкторы, психиатры, кибернетики и даже один астролог.