— Вы хотите говорить с живым врачом?

   — Да... пожалуй... это было бы лучше.

   — До тех пор, пока не будет поставлен диагноз, это невозможно. Итак, почему вы сломали

автомат?

   — Я не люблю автоматы... мне кажется, что зависимость от них унижает мое достоинство.

   — Понятно. Поедете в больницу.

   — Не хочу.

   — Почему?

   — Там тоже автоматы и эти... призраки.

   — Кого вы имеете в виду?

   — Ну... изображения.

   — Мы поместим вас в отделение скрытого обслуживания.

   — Все равно... я не могу без нее.

   — Без изображения?

   — Да.

   — Но ведь оно — тоже часть автомата.

   — Я знаю.

   — Хорошо. Отправляйтесь домой. Несколько дней за вами будут наблюдать, а потом назначат

лечение. Я вам вызываю автомобиль.

   — Не нужно. Я пойду пешком, только...

   — Договаривайте. У вас есть желание, которое вы боитесь высказать?

   — Да.

   — Говорите.

   — Чтобы меня оставили в покое. Пусть лучше все продолжается, как есть! Ведь я... тоже...

автомат... только более высокого класса. Опытный образец, изготовленный фирмой "Бог Саваоф и

КЗ".

 ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ИЗЫСКАНИЯ

   — Послушайте, Ронг. Я не могу пожаловаться на отсутствие выдержки, но, честное слово, у

меня иногда появляется желание стукнуть вас чем-нибудь тяжелым по башке.

   Дани Ронг пожал плечами.

   — Не думайте, что мне самому вся эта история доставляет удовольствие, но я ничего не могу

поделать, если контрольная серия опытов...

   — А какого черта вам понадобилось ставить эту контрольную серию?!

   — Вы же знаете, что методика, которой мы пользовались вначале...

   — Не будьте болваном, Ронг!

   Торп Кирби поднялся со стула и зашагал по комнате.

   — Неужели вы так ничего и не поняли? — Сейчас в голосе Кирби был сладчайший мед. — Ваша

работа носит сугубо теоретический характер. Никто, во всяком случае в течение ближайших лет,

никаких практических выводов из нее делать не будет. У нас вполне хватит времени, ну, скажем,

через два года, отдельно опубликовать результаты контрольной серии и, так сказать, уточнить

теорию.

   — Не уточнить, а опровергнуть.

   — О господи! Ну, хорошо, опровергнуть, но только не сейчас. Ведь после той шумихи, которую

мы подняли...

   — Мы?

   — Ну, пусть я. Но поймите, наконец, что, кроме вашего дурацкого самолюбия, есть еще

интересы фирмы.

   — Это не самолюбие.

   — А что?

   — Честность.

   — Честность! — фыркнул Кирби. — Поверьте моему опыту. Вы, вероятно, слышали о препарате

Тервалсан. Так известно ли вам...

   Ронг закрыл глаза, приготовившись выслушать одну из сногсшибательных историй, в которой

находчивость Торпа Кирби, его умение разбивать козни врагов, его эрудиция и ум должны были

служить примером стаду овец, опекаемому все тем же Торпом Кирби.

   "Откуда этот апломб? — думал Ронг, прислушиваясь к рокочущему баритону шефа. — Ведь он ни

черта не смыслит.