— О, у нас работают ученые всех специальностей: физики, математики, физиологи,

конструкторы, психиатры, кибернетики и даже один астролог.

   — Тоже ученый?

   — В своем роде, в своем роде.

   Ронг в недоумении потер лоб.

   — Все же я не понимаю, в чем должны заключаться мои обязанности?

   — Вы будете ежедневно приходить сюда к одиннадцати часам утра и находиться в своем кабинете

четыре часа. В течение этого времени вы должны думать неважно о чем, лишь бы это имело

какое-то отношение к вашей специальности. Чем смелее гипотезы, тем лучше.

   — И это все?

   — Все. Первое время вы будете получать три тысячи соле в месяц.

   Ого! Это в три раза превышало оклад, который Ронг получал, работая у Кирби.

   — В дальнейшем ваша оплата будет автоматически повышаться в зависимости от количества идей,

принятых машиной.

   — Но я ведь экспериментатор.

   — Великолепно! Вы можете ставить мысленные эксперименты.

   — Откуда же я буду знать их результаты? Для этого нужны настоящие опыты.

   — Это вам они нужны. Машина пользуется такими методами анализа, которые позволяют

определить результат без проведения самого эксперимента.

   — Но я хоть буду знать этот результат?

   — Ни в коем случае. Машина не выдает никаких данных до полного окончания работы над

Проблемой.

   — И тогда?..

   — Не знаю. Это вне моей компетенции. Вероятно, есть группа лиц, которая будет ознакомлена с

результатами. Мне эти люди неизвестны.

   Ронг задумался.

   — Откровенно говоря, я в недоумении, — сказал он. — Все это так необычно.

   — Несомненно.

   — И я сомневаюсь, чтобы из этого вообще что-нибудь вышло.

   — Это уже не ваша забота, доктор Ронг. От вас требуются только идеи, повторяю, неважно

какие, но достаточно смелые. Все остальное сделает машина. Помните, что, во-первых, вы не

один, а во-вторых, сейчас ведутся только предварительные изыскания. Сама работа над Проблемой

начнется несколько позже, когда будет накоплен достаточный материал.

   — Последний вопрос, — спросил Ронг. — Могу ли я, находясь здесь, продолжать настоящую

научную работу?

   — Это нежелательно, — ответил, подумав, Латиани, — никакой систематической работы вы не

должны делать. Одни предположения, так сказать, по своему усмотрению. Подписки с вас мы не

берем.

   — Ну что ж, — вздохнул Ронг, — давайте попробуем, хотя я не знаю...

   — Прекрасно! Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.

*   *   *

   Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот квадратных метров.

Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих

ламп. Красные, фиолетовые, зеленые блики метались среди нагромождения причудливых аппаратов,

вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в хаотическом сплетении антенн и проводов.

   Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих подданных.

   Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей машинный зал:

   — Крепче броневой стали. Неплохая защита от всяких случайностей, а?

   Ронг молча кивнул головой, пораженный масштабами и фантастичностью этого сооружения.