Напротив машинного зала располагалось множество дверей, обитых черной кожей. Латиани открыл

одну из них.

   — Вот ваш кабинет, — сказал он, укрепляя на двери картиночку с изображением ромашки. —

Многие из наших сотрудников по разным соображениям не хотят афишировать свою работу у нас, да

и мы в этом не заинтересованы. Придется вам ориентироваться по этой карточке. Вот ключ. Вход в

чужие кабинеты категорически запрещен. Библиотека — в конце коридора. Итак, завтра в

одиннадцать часов.

   Ронг заглянул в дверь. Странная обстановка для научной работы. Небольшая комната. Фонарь

под потолком, украшенный изображениями драконов, освещает ее скупым светом. Окон нет. Вдоль

стены — турецкий диван, подушки на нем. Над диваном укреплено непонятное сооружение,

напоминающее формой корыто. Рядом — низкий столик, уставленный бутылками с яркими этикетками и

коробочками с какими-то снадобьями. Даже письменного стола нет.

   Латиани заметил недоумение Ронга.

   — Не удивляйтесь, дорогой доктор. Скоро вы ко всему привыкнете. Это определяется спецификой

нашей работы.

*   *   *

   "...Думай, думай, думай! О чем думать? Все равно о чем, только думай, тебе за это платят

деньги. Выдвигай гипотезы, чем смелее, тем лучше. Ну, думай! Скотина Кирби! Если он посмеет

опубликовать результаты без контрольной серии... Не о том! Думай! О чем же думать? У, дьявол!"

   Уже пять дней Ронг регулярно является на работу, и каждый раз повторяется одно и то же.

   "Думай!"

   Ему кажется, что даже под угрозой пытки он не способен выдавить из себя хоть какую—нибудь

мыслишку.

   "Думай!"

   Махнув рукой, он встает с дивана и направляется в библиотеку.

   На полках царит хаос. Книги по ядерной физике, биологии, математике валяются вперемежку с

руководствами по хиромантии, описаниями телепатических опытов, пергаментными свитками на

неизвестных Ронгу языках. На столе — большой фолиант в потертом переплете из свиной кожи:

"ЧЕРНАЯ И БЕЛАЯ МАГИЯ".

   "А, все равно, чем бессмысленнее, тем лучше!"

   Сунув книгу под мышку, Ронг плетется в свой кабинет.

   Лежа на диване, он лениво листает пожелтевшие страницы с кабалистическими знаками.

    Занятно. Некоторые фигуры чем-то напоминают логические структурные обозначения.

   "Кто знает, может быть, вся эта абракадабра попросту является зашифровкой каких-то

логических понятий", — мелькает у него мысль.

   В сооружении над диваном раздается громкое чавканье.

   Вспыхивает и гаснет зеленый сигнал. Похоже, что машине понравилась эта мысль.

   "Сожрала?! Ну, думай, Ронг, дальше. О чем думать? Все равно, только думай!"

   Ронг швыряет в угол книгу, наливает из бутылки, стоящей на столике, стакан темной ароматной

жидкости и залпом опорожняет его.

   "Думай!"

*   *   *

   — Интересуетесь, как наша коровка пережевывает жвачку?

   Ронг обернулся. Рядом с ним стоял обрюзгший человек в помятом костюме, с лицом, покрытым

жесткой седой щетиной. Резкий запах винного перегара вырывался изо рта вместе с сиплым

астматическим дыханием.