Чем смелее предположения, тем лучше, думай, думай, думай, думай. Не думай о Дорике..."

   Ронг взглянул на часы. Слава богу! Рабочий день окончен, можно идти домой.

   Он был уже на полпути к выходу, когда одна из дверей резко распахнулась и в коридор,

спотыкаясь, вышла молодая женщина.

   — Нода?!

   — А, Дан! Оказывается, и вы здесь?

   — Что вы тут делаете? — спросил Ронг. — Разве ваша работа в университете?..

   — Длинная история, Дан. Ноды Сторн больше нет. Есть эта... как ее.. хризантема... математик

на службе у машины, краса и гордость Проблемы. — Она криво усмехнулась.

  Только сейчас Ронг обратил внимание на мертвенную бледность ее лица и неестественно

расширенные зрачки.

   — Что с вами, Нода?

   — Ерунда! Это героин. Слишком много героина за последнюю неделю. Зато что я им сегодня

выдала! Фантасмагория в шестимерном пространстве. Ух, даже голова кружится! — Пошатнувшись,

она схватила Ронга за плечо.

   — Пойдемте, сказал он, беря ее под руку — Я отвезу вас домой Ведь вы совершенно больны...

   — Я не хочу домой. Там... Послушайте, Дан, у вас бывают галлюцинации?

   — Пока еще нет.

   — А у меня бывают. Наверное, от героина.

   — Вам нужно немедленно лечь в постель!

   — Я не хочу в постель. Мне хочется есть. Я ведь три дня... Повезите меня куда-нибудь, где

можно поесть. Только чтобы там были люди и... эта... как называется?.. Ну, словом, музыка.

*   *   *

   Нода, морщась, проглотила несколько ложек супа и отодвинула тарелку.

   — Больше не могу. Послушайте, Дан, вы-то как туда попали?

   — В общем случайно. А вы давно?

   — Давно. Уже больше шести месяцев.

   — Но почему? Ведь ваше положение в университете...

   — Ох, Дан! Все это началось очень давно, еще в студенческие годы. Вы помните наши

вечеринки? Обычная щенячья бравада. Наркотики. Вот и втянулась. А они ведь все знают,

вероятно, следили. Предложили работу. Платят отлично, героину — сколько угодно. Раньше не

понимала, что там творится, а теперь, когда начала догадываться...

   — Вы имеете в виду Проблему? Вам что-нибудь о ней известно?

   — Очень мало, но ведь я аналитик. Когда у меня возникли подозрения, я разработала систему

определителей. Начала систематизировать все, что интересует машину, и тогда...

   Она закрыла лицо руками.

   — Ух, Дан, как все это страшно! Самое ужасное, что мы с вами совершенно беспомощны. Ведь

программа машины никому не известна, а тут еще вдобавок добрая треть наркоманов и алкоголиков,

работающих на нее, бывшие военные. Вы представляете себе, на что они способны?!

   — Вы думаете, — спросил Ронг, — что Проблема имеет отношение к какому-то новому оружию? Но

тогда почему они пригласили меня? Ведь я биохимик.

   Нода залилась истерическим смехом.

   — Вы ребенок, Дан! Они ищут новые идеи главным образом в пограничных областях различных

наук. Перетряхивают все, что когда-либо было известно человечеству. С незапамятных времен.

Сопоставляют и анализируют. — Она понизила голос: — Вы знаете, есть мнимости в геометрии.

Никто никогда не думал об их физическом смысле.