— Почему вы молчите?

   — Я вас люблю!

   — Я не поняла, что вы любите. Заказные блюда — с семи часов. Ночью я вам могу предложить

только то, что есть в программе.

   — Я вас люблю!

   Он шагнул вперед, но вместо белой полоски шеи с каштановыми завитками волос его губы

встретила пустота, напоенная горьковатым запахом духов.

   На пульте вспыхнул красный сигнал. Методично пощелкивая, автомат отсчитывал секунды.

   — Время истекло. Повторите вызов через пять минут.

   Изображение исчезло. Он еще раз вдохнул запах ее духов и начал одеваться.

*   *   *

   Он шел мимо зданий с темными окнами по бесконечному пустынному тротуару. Загорающиеся при

его приближении светильники сейчас же гасли, как только он проходил мимо. Небольшое ярко

освещенное пространство впереди, и дальше — таинственный полумрак.

   Он подошел к темной витрине магазина, вспыхнувшей ярким пятном, когда его фигура пересекла

инфракрасный луч, падающий на фотоэлемент.

   — Вам что-нибудь нужно?

   — Нет... то есть... вообще нужно.

   — Заходите.

   Он поднялся во второй этаж.

   Изображение белокурой продавщицы приветливо ему улыбнулось:

   — Вам нужен подарок?

   — Да.

   — Женщине?

   — Да.

   — Украшения? Цветы?

   — Нет... духи.

   — Какие духи она любит?

   — Не знаю... забыл название.

   — Не беда, найдем по каталогу. Садитесь, пожалуйста.

   Он никогда не подозревал, что на свете существует такое разнообразие запахов. И все не то,

что нужно.

   — Подобрали?

   — Нет.

   — Сейчас я сменю пленку.

   Опять не то. От пряных ароматов слегка кружится голова.

   — Вот эти.

   — У вашей дамы отличный вкус. Это фрагменты вступления к двенадцатой симфонии запахов. Один

флакон?

   — Да.

   Лента конвейера вынесла из мрака шкатулку и остановилась. Он открыл пробку и вылил на

ладонь несколько капель янтарной жидкости.

   — Спасибо. До свидания.

   — Вы забыли взять флакон.

   — Не нужно, я передумал.

*   *   *

   Он стоял у решетки, отделявшей тротуар от автострады, на маленьком островке света, прижав

ладони к лицу, вдыхая горький, терпкий запах духов.

   Рядом по автостраде мчались автомобили, темные и стремительные. Он сделал несколько шагов

вдоль решетки. Пятно света двигалось за ним. Он снова попытался от него уйти, и снова оно его

настигло. Он побежал. Ему казалось, что попади он туда, в темноту, — и весь этот бред, не

дающий спать по ночам, кончится сам собой.

   Перебросив ноги через решетку, он прыгнул на шоссе.

   Вой сирены. Скрежет тормозов. Огромный транспарант осветил ночное небо:

    "Внимание! Человек на дороге!"

   Исполинское изображение лица с гневно сжатыми губами стремительно надвигалось на одинокую

фигурку в комбинезоне.

   — Немедленно назад!

   — Хорошо.