Когда я подходил к своему экипажу, из толпы на меня бросилась женщина:

– Ой, слава богу, нашла вас! Где Катька? Куда дели кровиночку мою?!

Надо же, нашлась мамаша. А я озадачил Жигана, чтобы объявления повесили, что ищут родных девочки, потерявшейся на Ходынском поле. Даже думал, куда ее пристроить, если не найдется никого. Ладно, не только плохое должно случаться, и что то хорошее тоже.

– Всё в порядке с ней, жива, здорова. Звать тебя как?

– Агафья я, из села Дубки.

Я махнул на облучок:

– Садись, повезем к дочери.

– Спасибо, барин, – поклонилась мне в пояс счастливая и немного ошалевшая женщина. – Простите, если что не так.

Ну вот, пойми их – начала с «куда кровиночку дел», и сразу поклоны бить.

На Большую Молчановку приехали уже почти в темноте. Я выбрался из экипажа, посмотрел на пассажирку, слезшую с облучка и глазеющую по сторонам.

– Пойдем, – позвал я ее. – Проведу. Вон, там твоя девочка, – показал я на открытую дверь, через которую возвращающиеся бригады попадали внутрь здания.

Блин, эту бабу можно нанять вместо сирены. У меня даже уши немного заложило от её белужьего рёва. Зачем так кричать? Ладно, сейчас кто нибудь отреагирует на звуковой сигнал и организует воссоединение семьи. А я спать. Отправился в рабочее крыло.

На пороге меня встретил Слава Антонов, одетый по последней лабораторной моде – шапочка, скрывающая волосы, защитные очки, маска, перчатки, бахилы.

– Стойте, Евгений Александрович! – крикнул он, слегка дав петуха в конце.

Зрачки по копейке, руки дрожат.

– Стою. Но лучше тебе отойти в сторону, потому что я спать хочу.

– Сюда нельзя! – теперь он прохрипел свою реплику.

– С какой это радости?

Мне это шоу нравилось всё меньше, и я шагнул вперед, намереваясь отодвинуть Славу с дороги.

– У нас чрезвычайное происшествие. Утечка возбудителя чумы.

Глава 3

Я так обалдел, что поначалу вообще потерял дар речи. Застыл соляным столбом. Славка испуганно на меня смотрел.

– Какой еще чумы?!

Под конец и мой голос сорвался. Хоть и выпалил короткую фразу быстро, но подлый Антонов успел захлопнуть дверь. В «домике» спрятался.

– К окну подойди, не заставляй меня кричать на всю улицу, – уже спокойнее сказал я. – Всё равно достану, готовься. Не сегодня, так к концу карантина.

Уверен, гаденыш никуда не убежал, притаился здесь же. И правда, услышал. Потому что почти сразу открылась форточка в окне рядом с дверью.

– Я сейчас всё объясню, Евгений Александрович, только послушайте! – заблеял Антонов.

– Уж постарайся, дорогой мой, – ласково ответил я. – Придумай хоть одну причину, почему я не должен тебя убить. Вопрос номер один: откуда в нашей лаборатории эта дрянь?

– Просто мы решили исследовать воздействие нашего нового препарата на чумную палочку... Я попросил у знакомых в университетской лаборатории дать образцы.

Понятно. Пробную партию пенициллина мы смогли получить еще летом. И вот Антонов решил отличиться, стать победителем чумы.

– Кто эти таинственные «мы», Слава? С каких пор появился коллективный орган управления? Я что то пропустил? Меня не уведомляли.

Внутри просто все кипело. Это такой залет... Что прямо не описать.

– Я решил, Евгений Александрович. Моя вина. Больше никто не знал. Сам поехал в университет и попросил культуру. Потом привез, и...

– Ты что? На извозчике вёз?! В кармане? Хана тебе, Антонов! Ты, скотина, до конца своей жалкой жизни только пробирки мыть будешь!

– Культура была упакована.