Гусев, как всякий российский торговец, смертельно боялся полиции. Он дрожащей рукой протянул счёт:

— Вот, позвольте любопытствовать! Господин полковник составил заказ на сегодняшний вечер: салаты — «Садко» из крабов и «Фантазия» мясной, сёмга двинская, севрюжка копчёная, поросёнок с хреном, осетрина заливная, солянка из осетрины — кастрюля малая, солянка сборная мясная — кастрюля малая, белуга паровая под белым соусом, котлеты телячьи, бифштекс с кровью натуральный, крутоны моэль с мозгами, на сладкое — яблоки бенье в кляре. Для запивания — бутылка смирновской водки «Сухарничек» и бутылка массандровского кагора урожая 1899 года. Всего на двадцать один рубль без копеек.

— Как ты полагаешь, один человек может все это съесть за присест?

— Это не то что человек, хищное животное в одиночестве не осилит — лопнет-с!

— Вот и я так думаю! — Пожал трактирщику руку. — О нашем разговоре молчок!

— Обязательно — молчок-с!

Соколов, радуясь счастливому ходу дел, вышел на залитую солнцем улицу. По Москве-реке плыла гружённая дровами баржа. Мужики сетью тянули рыбу. Мальчишки с весёлым визгом катались на плоту.

Сыщик строго посмотрел на Гусакова:

— Как же так, Николай Иванович? Ты говорил, что никто к Гершау в дом не заходит. А на деле он пиры закатывает, а?

— Провалиться на сем месте, в ворота не въезжают, в калитку ни единая душа не ступала! — обиженно пробормотал король филёров. — У нас, — он поднял ладонь, муха не проскользнёт. Ну разве что таракан прошмыгнёт. Шучу, шучу…

У Соколова созрел план. Он добродушно произнёс.

Коли так, можешь своих «орлов» с точки снимать!

Вот за это спасибо, Аполлинарий Николаевич! — И Гусаков полетел под чердачное окно богадельни — дать сигнал отбоя «орлам», уставшим от неусыпного бдения.

Гений сыска неспешным шагом направился к дому Гершау, пошёл вокруг его дощатого забора. С задней стороны увидал подозрительно сломанные ветви боярышника Сыщик потянул доску, она легко отошла. Соколов рассмеялся:

— Вот где разгадка!

Заглянул внутрь — садовое запустение и ни единой души.

Сыщик направился к Яузской площади. Впереди несколько мужичков неброского вида спускались в трактир «Золотой шатёр». Возглавлял их Коля Гусаков.

Соколов улыбнулся, подумал: «Филёры загул устроят, и то, повод приятный — завершение сидения на точке. Хорошие ребята!»

Глава VI

ОБНАЖЁННАЯ БЕГЛЯНКА

Соколов из ближайшей аптеки позвонил в «Метрополь» Распутину:

— Я сейчас приеду. За тобой наблюдают, так что выйди тайком по чёрной лестнице, жди под аркой в проезде Третьяковых.

Минут через десять Соколов подкатил к месту встречи. Распутин появился шумный, размахивающий руками, одетый в немыслимого покроя пальто. Облапил Соколова:

— Молодец, граф, не обманул, приехал!

— Долг платежом красен! Едем к Гершау. Его Эмилия, кажется, и впрямь скрывается от тебя в собственном доме.

Распутин расплылся в улыбке.

— А я что говорил? Меня не обманешь! Ну, бесстыдница! Ну я её сегодня раскатаю… — Мечтательно потёр ладони.

Распутин плюхнулся на кожаное сиденье, пнул сапогом извозчика: — Гони к Котельнической набережной, к Мазуринской богадельне. — И Соколову: — Коли найдём коварную, угощаю тебя в «Яре» с выносом в гробу живой русалки, с поливанием её персей шампанским и осыпанием кредитками.