- Они не дают тебе пять минут отдохнуть! - сказала Чи-Юэнь.

     - Должно быть, что-то серьезное, - ответил он. -  Никому  не  говори,

пока я не велю.

     Реймон быстро натянул комбинезон и ботинки и выплыл из каюты.

     Теландер и, к его удивлению, Нильсон,  ждали  его.  Капитан  выглядел

удрученным. Астроном был взволнован, но не утратил самообладания.  В  руке

он держал исписанный листок бумаги.

     - Что, навигационные трудности? - сделал вывод Реймон. - Где Будро?

     - Это не  в  его  компетенции,  -  сказал  Нильсон.  -  Я  производил

вычисления точности наблюдений, сделанных мной при помощи новых  приборов.

И пришел к обескураживающему заключению.

     Реймон обхватил пальцами поручень и висел молча, глядя на капитана  и

астронома. Флюоресцентный свет отбрасывал глубокие тени на его лицо. Седые

пряди, которые недавно появились в его волосах, резко выделялись.

     - Мы не сможем попасть в  галактический  клан,  что  впереди  нас,  -

сказал он.

     - Правильно, - опустил голову Теландер.

     - Нет, в точном смысле слова неправильно, - торопливо заявил Нильсон.

- Мы пройдем сквозь него. Собственно говоря, мы пройдем не  только  сквозь

данную область вообще, но и -  если  мы  так  решим  -  сквозь  достаточно

большое количество галактик из семейств, составляющих клан.

     - Вы уже можете определить такие детали? - удивился Реймон.  -  Будро

не может.

     - Но я ведь говорил, что у меня новое  оборудование.  Вспомните,  что

после того, как Ингрид дала мне несколько уроков по  данному  предмету,  я

научился работать  в  невесомости  достаточно  эффективно.  Точность  моих

данных, похоже, даже больше, чем мы надеялись, когда разрабатывали проект.

Да, у меня есть вполне точная карта той  части  клана,  которую  мы  можем

пересечь. На этой основе я и вычислил, какие у нас возможности.

     - К делу, черт вас побери! - рявкнул Реймон. Тотчас он  взял  себя  в

руки, глубоко вдохнул и произнес:

     - Прошу извинения. Я немного переутомился.  Продолжайте,  пожалуйста.

Как только  мы  доберемся  туда,  где  реактивные  двигатели  будут  иметь

достаточное  количество  материи,  чтобы  работать,  почему  бы   нам   не

затормозить?

     - Затормозить мы сможем, - быстро ответил Нильсон. -  Несомненно.  Но

наш обратный тау невероятно велик. Вспомните, мы  приобрели  его,  проходя

через наиболее плотные области нескольких галактик на пути к  межклановому

пространству. Это было необходимо. Я не оспариваю мудрость этого  решения.

Но  в  результате  мы  ограничены   в   возможных   траекториях   корабля,

пересекающих пространство, занимаемое этим кланом. Эти траектории образуют

довольно узкий конус, как вы можете догадаться.

     Реймон покусывал губу.

     - И оказалось, что в этом конусе недостаточно материи.

     - Верно. - Нильсон дернул головой.