— О, Господи, ну ладно-ладно, только брысь в постель — немедленно!

Джейми нехотя вернулся в свою комнату.

— О-ох! — облегченно вздохнула Белинда. — Чуть не вляпались.

— А он им не скажет? — засомневалась Трейси.

— Не думаю, — махнула рукой Холли. — Он знает, чем рискует.

— Как бы мне там не заснуть, — зевнула Белинда. — Вчера я тоже поздно легла — смотрела ужастик по телевизору, а днем убирала в конюшне Мелтдауна, навоз вывозила.

Холли улыбнулась, закрывая за собой парадную дверь.

— Не бойся, не уснешь. Там нас, может быть, ждет такой захватывающий спектакль, что ты потом еще ночи две спать не будешь.

Ночь выдалась теплая и душная, в воздухе ощущалось приближение грозы. Пока девочки выводили свои велосипеда из гаража, темные тучи закрыли луну.

Гроза будет, как пить дать, — сказала Трейси, с тревогой глядя на небо.

— Если так, можно считать, что нам повезло, — усмехнулась Белинда.

— Ну да, спектакль станет еще более волнующим, — отозвалась Холли, мерно нажимая на педали. Свет от фары ее велосипеда скользил по дороге, бросая таинственные тени. — Эй, догоняйте, а то самое интересное пропустим!

Девочки устроили наблюдательный пункт под большим дубом, росшим на опушке леса за коттеджем Бенсонов. Над их головами скрипели и стонали под ветром его мощные ветви. На мгновение из-за огромной черной тучи появилась луна и, словно испугавшись, тут же исчезла вновь. Далекие удары грома перекатывались, предвещая приближение грозы.

Белинда уселась, подложив под себя куртку.

— Если честно, я очень сомневаюсь, что эта затея стоящая, — проговорила она.

И тут же в нее полетел пакет с чипсами — прошлось уворачиваться. Так на ее нытье отреагировала Трейси.

— Пардон, идея прямо-таки гениальная, — поправилась Белинда. — И мы не можем подвести Бенсонов, это правда, — уже серьезно добавила она.

После чего она открыла пакет и как ни в чем не бывало принялась хрустеть чипсами.

Они сидели в тишине, тесно прижавшись друг к другу. Где-то на дубе зловеще ухнула сова. Ветер усилился, угрожающе загудел в кронах деревьев у них над головами.

— Помните, был такой фильм про банду малолетних вампиров? — прошептала Трейси. — Они выползали на охоту как раз в такие ночи, как эта.

— Т-с-с! — прошипели разом Белинда и Холли, сталкивая Трейси на траву.

— Ой! — вдруг шепнула Холли. — Посмотрите-ка туда!

Приглядевшись, они увидели, как по краю поляны кто-то крадется. В одной руке человек тащил что-то громоздкое.

— Откуда же он появился? — удивилась Трейси. — Как из-под земли вырос.

— Да наверняка у него машина припаркована где-то поблизости, — заявила Холли. — И я даже могу сказать, какого типа!

Внезапно ослепительно сверкнула молния. В ее свете девочки впервые смогли разглядеть таинственного незнакомца. На нем были все те же черная маска с прорезями и темная куртка.

— Это тот же самый! — взволнованно прошептала Холли.

— Ух ты! — с трудом сдерживая волнение, выдохнула Трейси.

Человек в маске рысцой пересек лужайку, направляясь к дому Бенсонов.

В этот момент тьму прорезала вторая гигантская вспышка, и в вышине раздался оглушительный треск. Девочки вскинули головы вверх. Молния ударила в огромную ветвь дуба. Искры и языки пламени осветили грозовое небо и птичью стаю, с истошными криками взметнувшуюся вверх.