* * *

Кассиан

В оранжерее «Эдема» я с растущим раздражением изучал отчет Киры. Несмотря на все мои усилия, цветы все еще были далеки от совершенства. Проблема крылась не только в поврежденных лей-линиях — химический состав почвы тоже оставлял желать лучшего.

— Кислотность недостаточная, — пробормотал я, просматривая анализы. — Нехватка микроэлементов. Органика слишком грубая.

Кира стояла рядом, нервно теребя край своего фартука.

— Господин, может быть, заказать специальные удобрения из столицы? Я знаю поставщиков…

— Нет, — отрезал я. — Мне нужны конкретные компоненты. Торф с кислотностью строго 4,2–4,5 pH. Вулканический пепел с определенным содержанием калия. Костная мука, выдержанная не менее года. Это слишком специфично, чтобы доверять заказ посредникам.

Я встал и направился к выходу.

— Еду на центральный рынок. Лично.

Кира ахнула.

— Господин, но… это может быть небезопасно! Там много людей, кто-то может вас узнать…

— Это слишком важно, чтобы доверять дилетантам, — холодно ответил я. — Мне нужно лично проанализировать состав каждого компонента.

Я уже был у двери, когда в коридоре появился встревоженный Себастьян.

— Господин, прошу вас, пересмотрите решение, — начал он с дипломатической осторожностью. — Позвольте мне или Глебу съездить вместо вас. Мы точно выполним ваши инструкции…

— Себастьян, — я остановился и посмотрел на него. — Ты разбираешься в химии почв?

— Нет, господин, но…

— Тогда этот разговор окончен.

* * *

От лица Киры

Центральный рынок Воронцовска был шумным, пестрым местом, где смешивались запахи специй, свежих овощей и керосина от генераторов. Кира шла за Хозяином, стараясь не отставать, пока он решительно направлялся между рядами к торговцам удобрениями.

У первого же прилавка он остановился и взял щепотку торфа. Растер между пальцами, поднес к носу, вдыхая аромат с сосредоточенностью ученого, изучающего редкий образец.

— Слишком щелочной, — пробормотал он. — Не подходит.

— А вот этот? — предложил торговец, указывая на другой мешок.

Хозяин повторил процедуру. Кира наблюдала за его движениями с восхищением — даже в такой простой задаче он проявлял абсолютную точность и профессионализм.

— Лучше, но все еще не то, что нужно, — заключил он.

Кира краем глаза заметила, как Себастьян нервно оглядывается по сторонам. Она последовала его взгляду и почувствовала, как ее сердце екнуло. Вокруг них собирались взгляды.

Сначала это была просто любопытство. Высокий мужчина в дорогом, но простом костюме, который с научной дотошностью исследует удобрения, выглядел необычно. Но затем Кира услышала шепот:

— Это же он, — прошептала торговка овощами соседке. — Тот самый, с холмов.

— Воронов? — ахнула та. — Серьезно?

Кира похолодела. Шепот начал распространяться по рынку волнами. Женщины — от простых торговок до жен богатых охотников — начали осторожно оборачиваться, глядя в их сторону.

— Боже, какой красивый, — вздохнула молодая женщина рядом. — И такой серьезный…

— А руки какие, — добавила другая. — Аристократические. И как он нежно с этой землей обращается…

Кира дернула Себастьяна за рукав, показывая глазами на собирающуюся толпу любопытных. Дворецкий побледнел, но Хозяин, казалось, вообще ничего не замечал.

— Говорят, он сам свои цветы выращивает, — шепнула кто-то за их спинами.