— Бариста, — неуверенно ответила она, кивая в сторону стойки. — Он умеет делать разные виды…

Она наблюдала, как он допивал латте до дна, анализируя каждый глоток с серьезностью ученого, изучающего новый феномен. Затем он поставил пустую чашку на стол и посмотрел на них обоих.

— Нам нужно это, — заявил он с решимостью полководца, и Кира почувствовала, как ее сердце забилось чаще. — В «Эдеме». Немедленно.

Себастьян и она переглянулись — дворецкий выглядел растерянным, а она сама едва сдерживала улыбку.

— Что именно, господин? — осторожно спросил Себастьян.

— Все, — Хозяин встал, и энергия буквально исходила от него. — Найди лучших специалистов по приготовлению этого… кофе. Построй кофейню в восточном крыле особняка. Обеспечь бесперебойные поставки зерен — только лучшие сорта. И оборудование — все, что нужно для создания таких же идеальных напитков.

— Это прекрасно, — продолжал он, и Кира видела в его глазах тот же огонь, что горел в них, когда он работал над своими розами. — Словно оживший порядок. Настоящая гармония в чашке. Почему я раньше не знал об этом?

Кира сидела, не веря своему счастью. Ее простое предложение привело к такому результату! Она представила себе будущую кофейню в «Эдеме» и почувствовала гордость — это будет частично и ее заслуга.

* * *

Пока Кассиан с энтузиазмом первооткрывателя планировал революцию в своем утреннем ритуале, в роскошном кабинете Патриарха Волконского раздался тихий звонок телефона.

— Да? — ответил он.

— Все готово, господин, — доложил голос из динамика. — Координация завершена. Банки уведомлены, транспортные компании получили рекомендации, поставщики… осведомлены о рисках.

Алексей Волконский медленно повернулся к окну, за которым расстилалась столица его империи.

— Операция «Удав» началась, — произнес он тихо. — Перекрыть ему все.

В тот момент, когда Кассиан открывал для себя совершенство кофейного искусства, вокруг моей растущей империи начала затягиваться невидимая петля, готовая задушить все его амбиции.

Но об этом он узнает позже, а пока что в его голове роились планы по созданию идеальной кофейни и поиску лучших бариста континента.

Глава 4

Рассвет в «Эдеме» был идеальным. Первые лучи солнца мягко скользили по террасе моих личных покоев в почти достроенном особняке, освещая тщательно подобранную мебель и безупречно ухоженные растения в кадках. Воздух был свеж и чист, наполнен ароматами цветущих кустарников и утренней росы.

Я сидел в любимом кресле на террасе, наблюдая, как просыпается мой мир. Строители уже приступили к работе — их молоты и голоса доносились приглушенно, не нарушая утренней гармонии благодаря акустическим барьерам Алины. Первые лучи солнца играли на поверхности искусственного пруда, где плавали белые лилии.

Но главное, чего я ждал, — это мой утренний ритуал. После открытия кофе неделю назад латте стал неотъемлемой частью моего дня. Идеальный баланс горечи и сладости, структурированная гармония в чашке — это было как медитация, только лучше.

Обычно в это время появлялся Арсений с подносом, на котором стояла чашка с безупречно взбитой пеной, но сегодня время шло, а повара все не было.

Наконец на террасе появилась знакомая фигура, но что-то было не так. Арсений выглядел бледным и виноватым, словно ученик, который забыл выучить урок. В его руках был привычный поднос, но даже издалека я видел, что содержимое чашки выглядит… иначе.

— Добрый день, господин, — начал он с необычной для него осторожностью. — Ваш утренний кофе.