Как я могу дать ученикам нормальное образование? Ведь я едва могу заплатить зарплаты учителям.

Анатолий Петрович открыл глаза, посмотрел на фотографию на столе — группа студентов третьего курса, специальность «Артефакторы». Они улыбались в камеру, гордые, счастливые.

Они верят, что у них есть будущее. Они не знают, что техникум разваливается.

Он вздохнул, вернулся к планшету и открыл список отправленных писем. Девять писем, и девять приглашений, отправленных Лорду-Протектору Воронову.

Все отклонены.

Конечно. Зачем ему этот нищий техникум?

Но в последнем письме он сделал неождианную вставку. Рискнул и предложил «Лунную Глицинию» — редкий цветок, который их ботаники три года стабилизировали в оранжерее. Единственное достижение техникума, которым можно было гордиться.

Если это не сработает… я не знаю, что делать дальше.

Планшет внезапно завибрировал. На экране всплыло уведомление.

Входящее сообщение от: «Ворон Групп». Тема: «Приглашение в РМТ».

Анатолий Петрович замер. Сердце ухнуло вниз.

Очередной отказ. Десятый.

Он медленно открыл письмо, готовясь к привычной фразе «Благодарим за приглашение, но Лорд-Протектор вынужден отклонить…»

Но там было другое.

«Лорд-Протектор Воронов принимает приглашение. Визит состоится завтра, в 10:00. Продолжительность визита — ограничена. Лорд-Протектор заберёт образец „Лунной Глицинии“ и осмотрит оранжерею. Выступление перед студентами — не требуется.»

Анатолий Петрович прочитал это один раз. Потом второй. Потом третий.

Принял. Он принял.

Лорд-Протектор едет сюда. ЗАВТРА.

Он резко встал, чуть не опрокинув стул.

— БОЖЕ МОЙ!

Планшет выпал из рук, упал на стол. Анатолий Петрович схватился за голову, начал быстро ходить по кабинету.

Завтра. ЗАВТРА! Десять утра!

У нас ничего не готово! Коридоры не убраны! Студенты даже не знают!

Он бросился к двери, распахнул её, высунулся в коридор, где сидела его секретарь — пожилая женщина, разбиравшая бумаги.

— Вера Ивановна! — заорал он. — СРОЧНО! Собери всех преподавателей! ВСЕХ! Немедленно!

Вера Ивановна вздрогнула, уронив бумаги.

— Анатолий Петрович, что случилось⁈

— ВОРОНОВ ЕДЕТ! ЗАВТРА! В ДЕСЯТЬ УТРА!

Вера Ивановна побледнела.

— Ч-что⁈

— СОБЕРИ ВСЕХ! СЕЙЧАС ЖЕ!

* * *

Через час. Актовый зал РМТ.

Анатолий Петрович стоял на сцене перед собранием всех преподавателей и старост курсов. Человек пятьдесят, не меньше. Все смотрели на него с недоумением и тревогой.

— Коллеги! — начал Анатолий Петрович, и голос дрожал от волнения. — Завтра, в десять утра, к нам приедет Лорд-Протектор Воронов!

Зал наполнился громким шёпотом.

— ЧТО⁈

— Воронов⁈ Сам⁈

— Это шутка⁈

— ТИШИНА! — рявкнул Анатолий Петрович. — Это не шутка! У нас меньше суток, чтобы привести техникум в порядок!

Он начал быстро отдавать команды:

— Вера Ивановна! Мобилизуй уборщиц! Все коридоры, все аудитории — вымыть до блеска! Окна! Полы! Если этого не достаточно, мобилизуй штрафников из студентов!

— Иван Семёнович! — он повернулся к преподавателю рунологии. — Проверь все артефакты освещения! Если хоть один мигнет — чини немедленно! Если мигают все — тоже привлекай студентов!

— Ольга Михайловна! — он посмотрел на руководительницу оранжереи.