- Они знают друг друга? - спросил Джерри. - Может, это какая-то организация?

    - Уровень личных знакомств не выше значения для случайной выборки, - ответил Робби.

    - Думай лучше, - сказала Никки, - копай по всем параметрам... Объединять этих людей может то, что они очень важны . Возможно, они знают какой-то секрет или что-нибудь подобное...

    - Ко мне подходил профессор Тхимсот, - сказал Джерри, - чтобы познакомиться с сыном старого друга...

    - Вот как, внезапные старые друзья? - настороженно отреагировала Никки. - И что он хотел?

    - Судя по всему, подружиться и со мной...

    - А потом порасспрашивать о материалах, оставшихся от твоего отца...

    - Я тоже так думаю, - кивнул Джерри, и его лицо исказила судорога.

    Подошли Дзинтара с Хао, и разговор закрутился вокруг предстоящего биологического экзамена, который снова превратился в состязание с коперниканцами.

    На экзамене-соревновании по генобиологии перед школьниками поставили всего одну задачу - спроектировать организм, способный выжить в низкогравитационном мире с водородно-метановой атмосферой и обычным уровнем солнечного облучения. Студенты склонились над управляющими поверхностями компьютеров, многие надели виртуальные шлемы и сенсорные перчатки для лучшего манипулирования генетическими блоками будущих метановых монстров.

    Некоторые мечтали слепить всего лишь бактерию, живущую на энерговыделяющем процессе с участием метана; кто-то замахнулся на растение-губку. Джерри, имеющий давний опыт в проектировании червяков, стал изобретать модификацию Caenorhabditis elegans с метаново-водородным метаболизмом. Никки затеяла сконструировать плавающую в атмосфере медузу с водородным пузырём, пользуясь любимой программой-дизайнером для виртуальных генотипов.

    Просидев восемь часов у компьютерных экранов, Никки и Джерри сдали экзамен на отлично, а результат девушки даже попал в десятку лучших эйнштейнианцев - правда, лишь на седьмое место. Но общий результат состязания был плачевен - Школа Коперника победила Школу Эйнштейна в соревновании по биологии!

    Рекордсмен состязания, коперниканка Даяна Смолуховски, сумела за время экзамена создать впечатляющего водорододышащего ящера - корявого и медлительного, с десятью ногами, зубастым раздвоенным языком и кустистыми жабрами возле грибообразных ушей. Мало того - рыжая смешливая Даяна даже успела спроектировать пищевую цепь для своего питомца, и ящер вызвал невольное восхищение зрителей, ловко вылавливая языком крылатых лягушек, порхающих в метановом ветерке.

    Расстроившись из-за проигрыша команды Колледжа, директор Милич навыдирал из пышной шевелюры столько волос, что их хватило на пару превосходных шерстяных носков.

    Глава 4

    ВИЗИТ ЕДИНОРОГА

    Жужжащий, как шмель, посыльный колибри принёс в клюве официальное письмо для Никки, нетерпеливо дождался подтверждения о получении и умчался цветной молнией.

    Никки распечатала крохотный конверт.

    Её приглашали на заседание комиссии Попечительского совета Колледжа.

    «Зачем я им понадобилась?» - удивлённо подумала Никки. Она уже познакомилась с двумя попечителями - банкиром Хиггинсом и королём Дитбитом. Ничего хорошего в этих знакомствах Никки найти не удалось.

    В назначенный час она поднялась на пятый этаж Главной башни.

    Секретарь директора Милича ввела Никки в большую жаркую комнату, где за длинным столом сидели семеро. Они тихо переговаривались, перекладывали перед собой какие-то бумаги и искоса посматривали на вошедшую студентку.

    Никки огляделась.