- Почему? - Никки сохраняла мирный вид.

    Длинная пауза.

    - Любые нездоровые сенсации вредят престижу нашего Колледжа, - нашлась грымза.

    - Так-так, - задумчиво пробормотала Никки. - Летом был шанс меня выгнать и прикончить в сторонке. Сейчас пробуют просто купить. Они здорово озаботились, эти убийцы.

    - Что вы там шепчете? - сердито спросила Ругфинкель. - Вы согласны с этими правилами? Они просты, и с ними должна справиться даже такая... э-э... провинциальная девушка, как вы. Комиссия учла объективные причины, по которым вы не получили должного воспитания. Хотя лично я считаю, что для невоспитанности не существует уважительных причин.

    Миссис Ругфинкель пожевала бледные губы и сказала:

    - Если не ошибаюсь, родители отказались от вас и сдали в какой-то захолустный космический приют?

    Никки загнула сразу все пальцы на руке. Получился кулак.

    Девушка прикрыла глаза, чтобы не видеть седую председательшу, и сказала:

    - Мне не нужна такая стипендия - она нарушает мои права.

    - Как? Вы отказываетесь от нашего подарка? От пяти миллионов долларов?! - поразился долговязый в сюртуке.

    - Как? Такой пожилой человек не понимает такой простой вещи? - восхитилась Никки. - Подарок, обставленный условиями, - это подкуп или унижение, но не дар.

    - Ваша наглость вредит не только вам, но и вашему другу Джерри Уолкеру, которому тоже нужна финансовая помощь, - проскрипела грымза. - Если вы не заботитесь о себе, подумайте о нём.

    Никки фыркнула:

    - Если меня выгонят из Колледжа за неуплату, то Джерри тоже уйдёт. Невзирая на вашу помощь.

    - Добровольно уйти из такого престижного Колледжа? - нахмурилась Грымза.

    - Это детские игры, - усмехнулась девушка. - Взрослым не понять.

    - Мы всё понимаем... - сварливо протянул бритоухий старикашка, став похожим на таксу, страдающую запором. - У нас есть сведения, что две недели назад вы не ночевали в своей комнате. Можно узнать, где вы были, и поднять вопрос о вашей нравственности...

    - Видимо, раньше вам встречались лишь очень покладистые сиротки... - Глаза Никки опасно прищурились. - Решили сунуть нос в мою личную жизнь? Попробуйте. Мой адвокат сдерёт с вас такую компенсацию за моральный ущерб, что это решит проблему платы за обучение!

    Таксе наступили на хвост, и она злобно оскалилась.

    Девушка обвела присутствующих презрительными синими глазами и веско сказала:

    - Передайте тому, кто предложил мою кандидатуру для вашей комиссии. Он сообщит дальше - кому нужно. Сосредоточьтесь и запоминайте, он будет переспрашивать.

    И Никки медленно произнесла:

    - Меня подкупить ещё труднее, чем запугать. Я предупреждала тебя, но ты не внял. Я принимаю твой вызов - ты будешь разоблачён и проклят, мерзавец.

    Комиссия, возмущённо или смущённо, снова переглянулась.

    - Как вы смеете посылать оскорбительные сообщения незнакомому вам взрослому человеку, да ещё называя его на «ты»?! - воскликнула зубастая грымза.

    - Мы с ним заочно хорошо знакомы. Буквально кровная близость.

    - Я не понимаю... вы вовлекаете нас в какую-то шараду? - надменно сказала Ругфинкель, вздёрнув маленькую гордую голову.

    Девушка встала во весь рост и сверху вниз посмотрела на председателя благотворительной комиссии.

    - Конечно, не понимаете. Это взрослые игры - не для попечителей.