– А какой из себя был этот хозяин мраморной кошки? – спросил Джерри.

– Ну, мужчина... средних лет... в черном костюме. А что, вы его знаете?

– Да, этот тот самый мужчина, который ук... – Джерри спохватился, что может наболтать лишнего, и замолчал.

– Это тот самый мужчина, которого мы вчера видели у своего дома, – пришел на помощь другу Том. – Он как раз садился в свою машину, и мы успели заметить в ней мраморную кошку.

– Нам даже показалось, что она улыбнулась Тому, – добавил Джерри. – Даже не показалось, а так оно и было на самом деле!

– Я берусь за ваше дело, – сказал Макс, – но это, правда, будет стоить немалых денег.

– Сколько? – спросил Джерри.

– Сто долларов...

– Недорого, – вырвалось у Джерри. – Подождите, я еще недоговорил, – сказал Макс. – Сто долларов, независимо от того, найду я мраморную кошку или нет. То есть за работу. И триста долларов еще, если я найду мраморную кошку. Кроме того, первую часть денег я попрошу вперед, – закончил он.

– Э-э-э, это нас не устраивает, – покачал головой Джерри. – Во-первых, это очень много, во-вторых, мы не можем дать вам ни цента вперед.

– Почему?

– Потому что мы видим вас впервые в жизни! А вдруг окажется, что и в последний раз?

– Как это? – не понял Макс.

– Ну... вдруг вы возьмете сто долларов и – тю-тю! Обманете нас!

– Я? Обману?

Макс сделал такие страшные глаза, что Джерри сразу же понял, что в эту минуту он совершил самую ужасную ошибку в своей жизни.

– Да как вы могли даже подумать такое обо мне?! Да кто вы такие?! Да я вас сейчас в порошок сотру! Я сделаю из вас четыре бифштекса!

Макс забегал по комнате и начал ломать и переворачивать все, что попадалось на его пути.

Джерри понял, что надо срочно что-то предпринимать, или их дом через несколько минут превратится в руины. И тут ему в голову пришла спасительная мысль.

– Ах, я совсем забыл! – воскликнул он, стараясь перекричать грохот, стоящий в комнате. – Сейчас же должен прийти Стив!

– Что? – Макс остановился посреди комнаты как вкопанный. – Черт, я совсем забыл, у меня же срочное дело!

И, не попрощавшись, он выскочил вон.

– Ну и денек! – вздохнул Том. – Если бы я плохо знал самого себя, то подумал бы, что в нашем городе живут одни сумасшедшие коты!

– Кстати, – заметил Джерри, – уже скоро вечер, сейчас вернутся наши хозяева, надо быстрее прибраться!

– Только бы больше никого не было! – взмолился Том. – Я этого не выдержу.

К счастью, в этот день у них, действительно, больше никого не было.

Глава десятая

ПОЛИЦИЯ В ДОМЕ

Войдя в дом, миссис Блэнш с порога сказала:

– Нет, надо немедленно что-то предпринимать!

– Что ты имеешь в виду? – спросил мистер Блэнш, переступая порог вслед за своей женой.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! – недовольно ответила миссис Блэнш. – Потому что ни о чем другом не могу думать, кроме как о нашей картине!

– Ах, вот ты о чем! – вздохнул мистер Блэнш.

– Да, именно об этом! – воскликнула его жена. – Эту картину мои предки хранили триста лет. И вот теперь, когда со дня на день на ней должны появиться слова, которые... которые... – миссис Блэнш стало тяжело говорить, – она вдруг исчезла! Ее украли! А ты... а ты...

– Но, дорогая, при чем здесь я?! – развел руками мистер Блэнш.