Как известно, плохие привычки перенимаются быстрее, чем хорошие. Стоит ли поэтому удивляться, что плохие привычки людей со временем начали перенимать и бродячие коты, занимавшие предназначенные для сноса дома?

Особенно это касалось тех котов, которые раньше жили у людей, но по разным причинам оказались на улице. Занимая опустевшие дома, они старались во всем подражать своим бывшим хозяевам, словно пытаясь таким образом сохранить память о прошлой беспечной жизни, и нанимали Себе домработников – из бродячих котов, конечно, – открывали магазины, рестораны, продавая в них найденное на мусорных свалках или же украденное у людей.

Иногда в кошачьем районе проходили целые кошачьи войны, но, справедливости ради, надо отметить, что это случалось не так уж и часто. Возможно, потому, что кошачий район был не очень большой, а возможно, потому, что делить котам особенно было нечего.

Конечно, далеко не все коты и далеко не всегда дружили между собой, но все знали друг друга, и появление здесь кота из другого района не могло остаться незамеченным.

Была вторая половина дня, но солнце стояло еще высоко, посылая свои горячие лучи на раскаленную землю.

В такое время не очень-то хочется бродить по шумным, душным улицам, хочется лежать где-нибудь в теньке, попивая холодную колу. Поэтому появление в кошачьем районе странного незнакомца сразу привлекло к себе внимание. В первую очередь бросался в глаза его внешний вид. Впрочем, в нем не было бы ничего удивительного, если бы не одна деталь: передняя левая лапа кота была перевязана, и кот шел, опираясь на палку. Он шел не спеша, уставший, с мучительным выражением в глазах.

Остановившись около кота, беспечно лежащего в теньке под деревом, он представился:

– Артур.

Действительно, это был он, Артур, сосед мраморной кошки по имени Линда. Глядя на него, можно было подумать, что с тех пор, как он незаметно выскочил из квартиры своей соседки, прошло не несколько часов, как это было на самом деле, а несколько лет – так он изменился.

Кот, беспечно лежащий в теньке, смерил Артура презрительным взглядом, каким довольно часто меряют нищих и бродяг, и ничего не сказал, очевидно решив, что сейчас незнакомец станет просить у него денег или чего-нибудь поесть.

Артур, действительно, начал так, как нередко начинают проголодавшиеся нищие:

– Какая духота! Я целый день бреду под этим солнцем! Просто ужас...

Кот, беспечно лежащий в теньке, смерил Артура еще одним презрительным взглядом и язвительно усмехнулся:

– Кто же тебя заставляет целый день печься на солнце?! Ляг себе под деревом, и не будет так душно.

– Я не могу, – вздохнул Артур. – У меня нет времени лежать.

– Чем же ты занимаешься? – удивленно спросил кот, беспечно лежащий в теньке. У всех котов в кошачьем поселке всегда было полно времени.

– Я ищу своего отца, – грустно сказал Артур.

– Ищешь своего отца?

Кот, беспечно лежащий в теньке, смерил Артура недоуменным взглядом. После этого он лениво поднялся и подошел к нему поближе.

– Да, – тихо произнес Артур.

– А где же твой отец живет?

– Не знаю, – пожал плечами Артур. – Где-то здесь, в кошачьем поселке.

– Но зачем он тебе понадобился? Кстати, меня зовут Джек...

– Артур, – еще раз представился сосед мраморной кошки.

– Так зачем ты его ищешь? – повторил свой вопрос любопытный Джек.

– Я хочу сообщить ему, что умерла мать, – горько произнес Артур. – Я сирота.

Некоторое время Джек молчал и наконец сказал:

– Но все матери когда-нибудь умирают. Стоило тянуться из-за этого целый день, да еще в такую жару?

– Я хочу сообщить ему, что мать оставила и мне, и ему кое-какие деньги.