– В самом деле? – Широкая улыбка озарила лицо миссис Меривейл.

Конечно, он делал это для Кэтрин, но при сложившихся обстоятельствах…

Алек сунул руку в карман кителя и извлек оттуда разрисованный веер.

– Мужчина рисовал по просьбам различные сцены, и я вспомнил, как вы говорили вчера вечером о том, насколько приятно бывать на лондонских балах, и… – Широким жестом Айверсли преподнес веер миссис Меривейл.

– Ах, лорд Айверсли, это так любезно с вашей стороны, – залепетала она, бросив на подарок оценивающий взгляд. – Резная слоновая кость, очень мило… Должно быть, это стоит немалых денег.

Слава Богу, она не могла отличить слоновую кость от имитации.

Миссис Меривейл раскрыла веер и, посмотрев на него, вдруг нахмурилась:

– Однако эта Пара танцует на балконе одна. – Она вгляделась повнимательнее. – Я так думаю, что они танцуют. Я не могу с уверенностью…

– Не было времени для того, чтобы изобразить более одной пары, – поспешил объяснить Алек, надеясь, что миссис Меривейл не заметит, по крайней мере сейчас, что пара целуется. – Но я уверен, что каждый, кто танцует с вами, хочет, чтобы вы принадлежали ему целиком.

Миссис Меривейл рассмеялась кокетливо и сказала, что граф бессовестно флиртует.

От шали Кэтрин отказалась, объяснив, что передумала. Через мгновение они с графом уже спускались по лестнице. С ними была и горничная, которая исполняла роль дуэньи. К счастью, за свои скудные средства Алек сумел взять напрокат еще одного пони. О Господи, его ухаживания час от часу делаются все более дорогостоящими.

– Этот веер не предназначался матери, не так ли? – шепотом спросила Кэтрин.

Довольный тем, что она это поняла, Алек бросил на свою спутницу нарочито возмущенный взгляд:

– Вы хотите обвинить меня во лжи?

– Нет, вы просто делаете все то, что отвечает вашим порочным целям, – ответила Кэтрин, и на ее полных губах заиграла такая милая улыбка, от которой у Алека заныло в чреслах.

– Вы были единственным человеком, кто выиграл от этого.

– Верно. – Улыбка Кэтрин стала еще шире. – Спасибо, – Кэтрин слегка пожала руку графа, – причем не только за то, что согласились поехать со мной на поэтические чтения, но и за то, что утаили это от мамы.

– Означает ли это, что я заработал две награды? – спросил Алек, хитро посмотрев на девушку.

– Ни в коем случае! – возмущенно воскликнула она.

– Очень плохо. Теперь мне придется постараться, чтобы один поцелуй стоил всех моих трудов.

Глава 7

Одно галантное действие стоит множества комплиментов.

Аноним. Руководство для повесы

«Теперь мне придется постараться, чтобы один поцелуй стоил всех моих трудов».

Эти слова продолжали звучать в ушах Кэтрин всю дорогу, пока они с грифом ехали в клуб. Как ей пережить весь этот день, ожидая, когда лорд Айверсли заявит о том, что желает получить свою награду? Интересно, покажется ли поцелуй на вкус таким же, как и тогда, когда граф производил странные манипуляции языком у нее во рту?

Мысленно ругнув себя за неприличные мысли, Кэтрин искоса посмотрела на Алека. Он держался в седле отлично.

Похоже, он не лгал, заявляя о том, что раньше много времени проводил верхом.

Загадочный негодяй. Он сидел на лошади лучше, чем любой наездник из клуба жокеев. Стоило только посмотреть на его обтянутые кожаными бриджами бедра, сжимавшие бока лошади, на затянутые в перчатки руки, которые без малейших усилий управляли поводьями, как у Кэтрин голова шла кругом.

Даже лошадь у лорда Айверсли было необычной породы.