Она побежала к Дамиану – в теплые объятия огня. Магия защищала их обоих. Зная свою хозяйку, огонь не причинял ей вреда. Заключенный в круг из тринадцати кусков тела Джейсона Сироты, огонь думал, что Дамиан уже мертв. Как всегда, магия – это искусство обмана.

Вокруг них вихрился горячий ветер. Это было чудесное ощущение.

Пора приступать к следующей части великого ритуала – посвящению Шипе‑Тотеку, освежеванному богу, символу возрождения. Пора идти за Марджори Тодд, которая сейчас сидит у себя, прилипшая к телевизору, и смотрит вечерний повтор проповеди Дамиана Питерса.

* * *

• поиск видений •

– Ты ничего не чувствуешь? – просил Пи‑Джей.

– Дымом пахнет, – сказала леди Хит. Воздух был очень горячим, он опалял легкие, не давал дышать. Обжигающий ветер дул прямо в лицо. Кедровые иголки, уносимые ветром, больно кололи кожу.

– Вот оно. Началось, – сказал Пи‑Джей. – Поехали, пока еще можно проехать.

Когда они садились в «порше», с неба начали падать горящие угольки, похожие на крошечные звезды.

* * *

• огонь •

Когда все началось, Брайен с Петрой сидели в ресторане в отеле.

Они были единственными посетителями, и им пришлось долго ждать, пока им принесут заказ. Они почти не разговаривали. И Брайен знал почему: они оба напуганы, и оба боятся поделиться друг с другом своими страхами, потому что заговорить о своих страхах с кем‑то другим – значит признать, что они реальны. И от этого будет еще страшнее. Поэтому они просто сидели, поглядывали друг на друга и нервно улыбались.

Наконец Брайен заговорил:

– Я давно хотел тебе сказать...

– Да?

– Ну, когда все закончится... то есть если мы это переживем... в общем...

Их руки соприкоснулись.

Оказалось, что слова все‑таки не нужны.

А потом они оба подняли глаза и увидели Пита, одного из коридорных. Он направился прямиком к ним. От него так разило спиртным, что хотелось немедленно закусить.

– Прошу прощения, – сказал он, – но в городе объявлена эвакуация... лесной пожар. Никто не знает, как далеко распространится огонь...

– О Господи, – прошептала Петра. – А сейчас огонь где?

– В районе Узла, – сказал Пит. – Зону блокируют. Выставят оцепление и вызовут вертолеты. Там съемочная группа... э‑э... никто не знает, что с ними...

Брайен понял, что война началась.

И что пора действовать.

– Нам надо идти, – сказал он, поднимаясь из‑за стола. – Дороги еще не закрыты? – спросил он у Пита.

– Дороги? Автобусы ходят, да. В городе объявлена эвакуация. Всех везут в Ривервью. Никто ничего не поймет... да, сейчас сезон лесных пожаров, но при такой грозе, при таком ливне... никто и не думал...

– Много странного происходит в последнее время, – сказал Брайен.

– Это да, – серьезно кивнул коридорный, и у Брайена вдруг возникло стойкое ощущение, что он знает гораздо больше, чем готов рассказать.

– Поехали, – сказала Петра.