– Есть! – пришел ответ. – Мы возьмем вас в путешествие по здешнему Подземному Миру, Капитан. Там вас встретят, как госпожу Ада.

Из громкоговорителей раздался голос Джебела:

– Внимание! Стратегия – Сумасшедший Дом! Сумасшедший Дом! Повторяю Сумасшедший Дом! Больные собираются к лицу Цезаря. Психотики готовятся в направлении выхода К. Невротики собираются у выхода Р. Безумцы‑преступники готовятся к атаке через выход Т. Отлично, сбросьте свои смирительные рубашки!

Внизу у стофутового экрана появились три группы желтых огоньков – три группы кораблей‑пауков, которые должны будут атаковать врага, когда он догонит корабль Союза.

– Невротики наступают! Держите контакты, чтобы избежать мешанины и путаницы!

Средняя группа на мгновение исчезла и появилась уже на экране. Она начала медленно отплывать от корабля. В динамике Ридра слышала пробивавшиеся сквозь статические разряды голоса людей, докладывающих навигаторам на «Тарике»:

– Держите нас на курсе, Киппи, и не стреляйте.

– Разумеется. Ястреб, ты получишь сообщение вовремя!

– Конечно. У меня барахлит прыжковый двигатель.

– Кто тебе разрешил вылетать без ремонта?

– Пожалуйте к нам, леди, и будьте с нами поласковее.

– Эй, Свиная Нога, ты пристроишься выше или ниже?

– Ниже, крепче и быстрее. Не виси на мне.

Из главного громкоговорителя снова зазвучал голос Джебела:

– Охотник и дичь сблизились...

Красный и синий огоньки на экране замигали. На ступенях показались Калли, Рон и Молли.

– Что проис... – начал Калли, но умолк, повинуясь жесту Ридры.

– Этот красный огонек – корабль захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы – это... вон те желтые огоньки внизу, – такое объяснение показалось Ридре вполне достаточным и она замолчала.

– Удачи нам, – коротко сказала Молли.

Через пять минут остался только красный огонек. Сзади когтями по ступеням защелкал Брасс. Джебел объявил:

– Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы‑преступники!

Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.

– Этот захватчик аппетитно выглядит, а, Ястреб?

– Не беспокойся. Он нам еще задаст.

– Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?

– Получили. Свиная нога, не перекрывай луч Бороды Леди!

– Хорошо, хорошо, хорошо. Что‑то мешает в направлении девять и десять?

– Наконец‑то ты высказал трезвую мысль.

– Это случайно. Спираль уже не выглядит так, как прежде?

– Невротики движутся с манией величия! Предводительствует Наполеон. Замыкает – Иисус Христос. – Двинулись вперед корабли справа, как бриллиантовое ожерелье. – Проявляйте глубокую депрессию, некоммуникабельность вкупе с подавленной враждебностью.

За спиной Ридра услышала молодые голоса. Это помощник вел взвод.

Подойдя ближе, парни замолчали, завороженные мраком ночной битвы.

– Начинается первый психотический эпизод!

Разрезая темноту, желтые огоньки ринулись вперед. Захватчик, похоже, заметил их, потому что начал поспешно отступать, но большой корабль не может убежать от пауков, не нырнув в гиперстасис. А для этого захватчику не хватало времени. Три группы желтых огней подбирались все ближе и ближе.

Через три минуты захватчик прекратил отступление, и на экране вырос веер красных огоньков: захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартные атакующие группы.

– Жизненная цепь разъединилась, – комментировал Джебел.