Руки Батчера разжались, и Ридра заметила облегчение (или расслабление) пробежавшее по ним.

– Готовьте «Тарик», а я провожу нашу гостью на наблюдательный пункт.

Ничего не ответив, Батчер двинулся вниз по ступеням. Те, кто сидел ближе, передавали информацию дальше. Мужчины и женщины вставали со своих мест. Кто‑то опрокинул рог с выпивкой. Ридра увидела, как девушка, которая обслуживала их в госпитале, подбежала и стала вытирать разлитое вино.

* * *

Поднявшись по ступеням, она взглянула через балконные перила вниз, на общий зал, теперь уже пустой.

– Идемте, – Джебел вел ее между колоннами к темноте и звездам. – Корабль Союза движется вот в этом направлении, – он указал на голубоватое облачко. – У нас есть оборудование, которое может видеть сквозь этот туман, но боюсь, что наш приятель даже не подозревает, что его преследует захватчик, – он подошел к панели и нажал мерцающий диск. В тумане вспыхнули два пятнышка света. – Красный – это захватчик, – объяснил Джебел. – Синий – корабль Союза. Наши маленькие катера‑паучки будут желтыми. Отсюда вы сможете следить за ходом событий. Все наши чувственные индикаторы останутся, как и навигаторы, на «Тарике». Они будут координировать наши действия, следя за тем, чтобы строй не рассыпался. Но в определенных пределах каждый корабль‑паук действует самостоятельно. Это настоящее занятие для мужчин.

– Что за корабли, за которыми вы гонитесь? – Ридра удивилась, что слегка архаичное построение речи Джебела начало влиять на нее.

– Корабль Союза – военный транспортник. Захватчик истребитель‑перехватчик.

– Далеко до них?

– Попадут в пределы видимости примерно через двадцать минут.

– И вы будете ждать целых шестьдесят минут, прежде чем... наказать захватчика?

Джебел улыбнулся.

– У транспорта нет никаких шансов перед истребителем.

– Я знаю, – она видела, что он ждет ее возражений. И она хотела возразить, но язык был скован крошечными певучими звуками, которые жгли ее гортань, как уголья – Вавилон‑17. Эти маленькие звуки дали ей больше, чем целый поток слов на любом другом языке.

– Я никогда не видела звездную битву, – сказала она.

– Я мог бы взять вас с собой, но там слишком опасно. К тому же отсюда за битвой будет наблюдать гораздо удобнее.

Ее охватило возбуждение.

– Я хочу идти с вами, – Ридра надеялась, что он изменит свое решение.

– Оставайтесь здесь, – сказал Джебел. – Со мной отправится Батчер. Вот биошлем, если у вас возникнет желание проследить течения стасиса. – Волна огоньков пробежала по панели. – Извините. Я должен проверить своих людей и осмотреть крейсер, – он слегка поклонился. – Ваш экипаж свободен. Их направят сюда, и вы сможете им все объяснить. Они – мои гости.

Когда Джебел спустился по ступеням, она снова взглянула на сверкающий звездами экран и подумала: какое, должно быть, удивительное кладбище у них на корабле. «Пятьдесят разобщенных для чтения стасиса на корабле “Тарик” и на кораблях‑пауках», – на языке басков. Она оглянулась и увидела прозрачные силуэты Глаза, Уха и Носа в конце галереи.

– Я рада вас видеть, – сказала она. – Я не знала, есть ли на «Тарике» аппаратура обслуживания разобщенных.