– Я доктор Маркус Т'мварба, – сказал доктор, сомневаясь, подействует ли это.

– О, здесь есть запись, касающаяся вас, доктор. Но в списке допущенных вас нет.

– Так что же мне делать?

– Есть распоряжение немедленно направить вас к генералу Форестеру.

* * *

Час спустя он уже входил в кабинет генерала.

– Что случилось с Ридрой?

– Где запись?

– Если Ридра хотела, чтобы именно я получил ее, то у нее были для этого какие‑то причины. Если бы она хотела отдать ее вам, она бы так и сделала. Поверьте, вам не получить запись, пока я ее сам не отдам.

– Я ожидал от вас большего желания сотрудничать, доктор.

– Я хочу сотрудничать. Я здесь, генерал Форестер, по вашему вызову. Но пока я не буду точно знать, что происходит, вы ничего от меня не добьетесь.

– Сугубо гражданское отношение, – сказал генерал, подходя к столу. – В последнее время с этим все чаще и чаще приходится сталкиваться. Не знаю, нравится ли мне это, – звездоплаватель в зеленом мундире сел на край стола, задумчиво ощупывая звезды на воротнике. – За долгое время мисс Вонг была первым человеком, которому я не смог сказать: сделай то, сделай это и будь проклят, если спросишь о последствиях. В первый раз, когда я говорил с ней о Вавилоне‑17, я ожидал, что просто передам ей записки, а она вернет мне текст уже на английском. Она же спокойно сказала мне: нет, вы должны рассказать мне все. Вначале это вызвало во мне раздражение – мне уже много лет никто не говорил: ты должен, – его руки опустились, как бы защищая себя. (Защищая? Это Ридра научила меня истолковывать движения? – удивился на мгновение Т'мварба.) – Так легко оказаться запертым в своем кусочке мира.

Когда голос прорывает этот мир – это важно. Ридра Вонг... – генерал замолчал, и выражение его лица заставило доктора Т'мварбу похолодеть.

– Что с ней, генерал? Она больна?

– Не знаю, – ответил генерал. – В соседнем помещении находятся... женщина и мужчина. Я не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой Вонг. Это, определенно не тот человек, с которым я однажды на Земле говорил о Вавилоне‑17.

Но Т'мварба уже распахивал дверь.

Двое посмотрели на него. Мужчина был массивно‑грациозен, с янтарными волосами. Каторжник, как понял доктор по клейму на плече. Женщина...

Доктор уперся кулаками в бока.

– Отлично, и что же тебе сказать?

Она сказала:

– Нет понимания.

Частота дыхания, манера складывать руки, наклон плеч – детали, смысл и важность которых она тысячи раз демонстрировала ему: он понял их чрезвычайную важность. На мгновение он захотел, чтобы Ридра никогда не учила его, потому что все эти детали исчезли, и отсутствие их было хуже шрамов и уродств. Он начал голосом, который обычно предназначался только для нее, которым он ругал и хвалил ее:

– Я хотел сказать: если это шутка, сердечко мое, то я тебя отшлепаю, – но закончил голосом для чужих, голосом для продавцов. Т'мварба почувствовал себя неуверенно. – Если вы не Ридра Вонг, тогда кто же?

Она сказала:

– Нет понимания вопроса. Генерал Форестер, этот человек – доктор Маркус Т'мварба?

– Да, это он.

– Послушайте, – доктор Т'мварба повернулся к генералу, – я уверен, что вы сверяли отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и другие методы идентификации...

– Это тело Ридры Вонг, доктор.