– Вы это серьезно? – спросил Мэллой после долгой паузы. – Вы действительно убьете меня?

– Я бы предпочел избегать крайностей.

– Да, но при необходимости убьете!

– Без малейшего колебания. – Найтхаук вернул пистолет в кобуру.

Мэллой молчал, глубоко задумавшись.

– Я могу попытаться сбежать. Дверь недалеко.

– Можешь, – согласился Найтхаук.

– Но стрелок вы меткий.

– Есть такое.

– Есть такое, – саркастически повторил Мэллой. – Готов спорить, попадаете в пылинку с четырехсот футов.

– Пожалуй, с пятисот, – уточнил Найтхаук. – А теперь расслабься и выпей. Я угощаю.

Мэллой нахмурился.

– Никак я вас не пойму. Сначала спасаете меня, потом грозитесь убить, теперь угощаете.

– А чего тут понимать? Пока ты под моей защитой, я тебя пою и кормлю.

– И как долго? – подозрительно спросил Мэллой.

– Узнаешь. Своевременно. – Найтхаук знаком предложил бармену повторить заказ.

– Мне больше не надо, – запротестовал Мэллой. – Хочу быть трезвым, чтобы вовремя соскользнуть под стол.

– Расслабься. Тебе больше ничего не угрожает.

– Да? А кто вам сказал, что вы лучше других парней, охотившихся за Маркизом? Они тоже ценили себя очень высоко, но все мертвы. У вас более быстрая рука? Более зоркий глаз? Откуда такая уверенность в успехе?

– Я самый лучший.

– Вы еще мальчишка, вам двадцать два, максимум двадцать три года, – усмехнулся Мэллой. – Кого вы убили? Где доказательства того, что вы – лучший?

– Поверь мне на слово.

– Если бы мы случайно встретились в баре на любой другой планете, я бы поверил… но мы на Тундре, и вы используете меня как приманку, так что на слово я поверить вам не могу. Кого вы убили?

– Чероки Мэйсона. Занзибара. Брукса. Билли‑с‑Ножом…

– Подождите, подождите! Не надо делать из меня идиота. Эти парни – герои исторических книг.

Найтхаук пожал плечами.

– Я тоже.

Мэллой пристально всмотрелся в него, потом нахмурился.

– Джефферсон Найтхаук, Джефферсон Найтхаук, – бормотал он себе под нос. – Знакомое имя, только никак не вспомню, где я его слышал. Если вы и попали в книгу, так это в ту, что выпустили в прошлом году.

– Может, вы знаете меня под другим именем, – предположил Найтхаук.

– Может, и знаю, – голос Мэллоя переполняло сомнение. – Что за имя?

– Вдоводел.

– Ерунда! Он сто лет как умер.

– Нет, не умер.

– А будь он жив, то выглядел бы много старше вас.

– Он погружен в Глубокий Сон в криогенной камере на Делуросе VIII, – пояснил Найтхаук.

– А кто же тогда вы?

– Я – его клон.

– Я этому не верю!

Оба оранжевых инопланетянина обернулись на крик Мэллоя, потом возобновили свою беседу, что‑то тихонько шипя друг другу.

Найтхаук пожал плечами.

– Это твое личное дело, чему ты веришь, а чему – нет.

Мэллой изумленно таращился на него.

– Почему Вдоводела клонировали? Да стоит только подумать о клонировании человека, можно схлопотать тридцать лет, а то и пожизненное заключение на одной из планет‑тюрем. – Внезапно он хищно прищурился. – Уж не хотите ли вы сказать, что его клонировали только для того, чтобы убить Маркиза?

– Совершенно верно.