Найтхаук был на середине зала, когда дверь за его спиной с шумом захлопнулась. Он резко обернулся, сжимая в руке пистолет, потом направился к двери в противоположной стене. Но и она закрылась, не успел он пройти и пяти шагов.

Тихий смех подсказал Найтхауку, что он не один.

Повернувшись, он увидел миниатюрную, стройную женщину, черноглазую и черноволосую. В облегающем фигуру кружевном наряде.

– Как ты сюда попала? – изумился Найтхаук.

– Это мой дом. Я прихожу и ухожу, когда пожелаю.

– Ты – Испанская Кружевница?

– А ты – Джефферсон Найтхаук?

– Кто тебе это сказал?

– Мир не без добрых людей. – Она оглядела его с головы до ног. – Из всех лакеев Маркиза Куинзберри, которых он посылал сюда, ты – самый молодой. Должно быть, в своем деле ты великий мастер.

– Я не лакей.

– Но ты киллер?

– Среди прочего. И не считаю это занятие основным.

С губ женщины сорвался смешок. Какое‑то мгновение Найтхаук изучал ее лицо, а потом продолжил осмотр зала, обходя статуи. Она же стояла неподвижно, не отрывая от него глаз. Наконец Найтхаук остановился, вновь посмотрел на Испанскую Кружевницу.

– Что в тебе такого особенного? – спросил он. – Почему Маркиз хочет тебя убить?

– Хочет убить, потому что боится меня, – ответила женщина.

– У меня сложилось впечатление, что он никого не боится, – возразил Найтхаук.

– Если не боится, почему посылает тебя делать за него грязную работу?

– Потому что я тоже не боюсь… а все деньги у него, – улыбнулся Найтхаук.

– А ты не подумал, как вернешься назад?

– Так же, как и приехал.

– Это вряд ли, – в ее голосе слышалось сомнение. – Почему бы тебе не пойти и не убедиться самому?

– Только после тебя.

Испанская Кружевница пожала плечами и направилась к выходу из дворца. Двери охлопывались или уходили в стену при ее приближении, так что минуту спустя она уже стояла перед воротами. Когда створки раскрылись, на месте аэросаней Найтхаук увидел груду закопченного перекрученного металла.

– Что, черт побери, с ними случилось? – удивленно спросил молодой человек скорее себя, чем Испанскую Кружевницу.

– Бедный Джефферсон Найтхаук, – покачала головой женщина. – Так как же ты уедешь отсюда?

Внезапно Найтхаук почувствовал пронизывающий холод, ледяной ветер морозил лицо и тело. Он повернулся к Испанской Кружевнице, которая спокойно стояла рядом. Поначалу молодой человек хотел и дальше не сходить с места, доказывая, что ни в чем ей не уступает, но быстро понял, что подобное проявление мужской заносчивости – верный путь на тот свет, поскольку его спутница каким‑то образом защищалась от превратностей погоды.

Поэтому он повернулся и зашагал в глубь Ледяного Дворца. Испанская Кружевница последовала за ним.

– Ты тут задал вопрос, – напомнила она, когда они вернулись в зал со статуями.

– Правда?

– Насколько мне помнится: «Что, черт побери, с ними случилось?» – Ее миловидное лицо осветила улыбка. – Случилась я.

– Ты же была со мной.

– Знаю.

– Ты сделала это до того, как появилась здесь?

– Я сделала это, находясь рядом с тобой, – пояснила женщина.