– Бар закрыт.

– Нет, нет, сэр, – затараторил инопланетянин. – Бар открыт. Просто там нет посетителей.

Найтхаук положил на стойку несколько купюр.

– Бар закрыт, – повторил он.

– Да, сэр. Бар закрыт.

Найтхаук и мужчина проследовали в бар, расположенный напротив ресторана. Здесь тоже чувствовалось влияние различных владельцев. Голограммы атлетов, землян и инопланетян соседствовали с изображениями обнаженных женщин и аквариумом с инопланетными рыбками.

– Что будете пить? – спросил Найтхаук.

– Денек выдался сухой и жаркий. Поэтому все что угодно, способное убить жажду.

– С такими словами надо бы поосторожнее, – заметил Найтхаук. – Жажду можно убить и пулей.

– Логично, – кивнул мужчина. – Я выпью пива.

– Я закажу два. – Молодой человек нажал соответствующие кнопки. – Между прочим, – он протянул ладонь, – меня зовут Джефферсон Найтхаук.

– Знатное имя, – мужчина ответил крепким рукопожатием.

– Вы его слышали?

– Я думаю, его слышали все. Вы – родственник или претендент на престол?

– Всего понемногу. А вы?..

– Вы прекрасно знаете, кто я, Джефферсон Найтхаук. Вы же не просто так сидите в холле этого отеля, вооруженный до зубов, а я приземлился на Аладдине не для того, чтобы утолить жажду. Вы ждали меня. Вероятно, вскорости скажете, зачем. А пока я с удовольствием выпью пива.

– Эта планета – часть владений Маркиза Куинзберри, – пояснил Найтхаук. – Но он не собирается задерживать вас, действуя тем самым на руку полицейским, наседающим вам на пятки.

– Как мило с его стороны.

– Он просит лишь признать, что Аладдин принадлежит ему…

– Нет вопросов.

– …и заплатить небольшую дань за право пополнить запасы топлива.

– Небольшую?

– Половину.

Рождественский Пастырь расхохотался.

– Так вы знаете, что у меня в грузовом отсеке?

– Конечно.

– И Маркиз думает, что я отдам ему двадцать миллионов кредиток, а половина стоит никак не меньше, только за то, что он разрешит мне пополнить запас ядерного горючего?

– Он надеется, что отдадите.

– Действительно, он может надеяться. Как я понимаю, альтернативный вариант – это вы.

– Именно так.

На стойке появились две кружки пива. Мужчины взяли по одной.

– Что ж, даже если вы в два раза хуже вашего знаменитого тезки, вы все равно в два раза лучше меня. Я честно это признаю. Так почему бы нам не повременить со стрельбой и не поговорить о деле.

– Мне казалось, что мы этим и занимаемся.

– Нет, – покачал головой Рождественский Пастырь. – Сейчас мы говорим об угрозах Маркиза. Давайте оставим их за рамками нашего разговора. Согласны?

Найтхаук пригубил пиво, обдумывая предложение собеседника. Наконец согласно кивнул.

– Почему не поговорить… За слова никто денег не требует.

– Между прочим, а что… э… или кто сидит у вас на колене?

– Родственная вам душа, – ответил Найтхаук. – Святой Ролик.

– И что он делает?

– Вроде бы ничего.

– Понятно, это и делает его святым.

– Как я понимаю, к религии вы любовью не пылаете.

– Справедливое замечание.

– Вы всегда ненавидели церкви?

– Должен признаться, я был священником, – улыбнулся Рождественский Пастырь.